Africa Travel Association (ATA) holdt sit fjerde årlige præsidentielle forum om turisme i New York University's Africa House den 26. september. Forummet var medsponsoreret af South African Airways (SAA) og Tanzania National Parks (TANAPA), og fokuserede på, hvordan turisme kan drive økonomisk vækst selv i udfordrende økonomiske tider.
"Uanset om det er at fremme økonomisk vækst gennem valutaindtjening og øge statens indtægter eller forbedre folks velfærd inden for jobskabelse, indkomstfordeling og regional udvikling, eller endda ændre opfattelser, kræver Afrikas turistindustri opmærksomhed, investering og partnerskab, ” ATA administrerende direktør Edward Bergman sagde i sine velkomstbemærkninger. "Med stærke offentlig-private partnerskaber kan turisme give endnu større fordele for hver enkelt nation for sig selv og for kontinentet som helhed."
Efter Bergmans velkomstbemærkninger overrakte Tanzanias ambassadør ved FN, Obmeni Sefue, Tanzania Tourist Boards 2009 Print Media Award til journalisten Eloise Parker for hendes dækning af toppen af Mount Kilimanjaro. Ambassadør Sefue talte på vegne af Tanzania, et land der i øjeblikket har ATA's roterende præsidentskab, og talte også om den rolle ATA kan spille i at forbedre turismens tilstand på det afrikanske kontinent.
Verdensbankens vicepræsident for Afrika-regionen, Obiageli Ezekwesili, afgav derefter en åbningserklæring. Bemærkningerne satte scenen for den efterfølgende paneldebat, hvoraf meget fokuserede på at introducere hvert land som en unik rejsedestination og den rolle, turisme spiller i hver nations økonomi. Ezekwsiili talte også om behovet for at opbygge en turistsektor, der er drevet af økonomiske og sociale overvejelser snarere end politiske.
Africa House direktør Dr. Yaw Nyarko modererede diskussionen med Dr. Oldemiro Baloi, Udenrigsminister i Republikken Mozambique; Baba Hamadou, minister for turisme i Republikken Cameroun; Anna A. Kachikho, MP, minister for turisme, dyreliv og kultur i Republikken Malawi; Samia H. Suluhu, minister for turisme, handel og industri i Zanzibars revolutionære regering; Dr. Kaire M. Mbuende, ambassadør for Republikken Namibias faste mission ved FN; og Dr. Inonge Mbikusita-Lewanika, Ambassadør for Republikken Zambia i USA.
På tre år er forummet blevet et højdepunkt på diplomat- og rejsebranchens kalendere, som finder sted parallelt med FN's Generalforsamlings møder i september. I 2006 lancerede Tanzanias og Nigerias statsoverhoveder den indledende begivenhed; i 2007 holdt Tanzanias og Kap Verdes statsoverhoveder hovedtalerne. De fik følgeskab af ministre fra Benin, Ghana, Lesotho og Malawi samt repræsentanter fra Rwanda og Den Afrikanske Union. I 2008 deltog ministre fra Tanzania, Zambia og Malawi.
I år deltog over 200 deltagere fra rejsebranchen, medierne, det diplomatiske samfund, den afrikanske diaspora, erhvervssektor, non-profit verden og akademiske og gæstfrihedsstudier i begivenheden.
OM AFRICA TRAVEL ASSOCIATION (ATA)
Africa Travel Association er den førende globale rejsehandelsforening, der har promoveret turisme til Afrika og intra-Afrika rejser og partnerskab siden 1975. ATA-medlemmer omfatter ministerier for turisme og kultur, nationale turistråd, flyselskaber, hotelejere, rejsebureauer, rejsearrangører, rejsehandel medier, PR-firmaer, studerende, NGO'er, enkeltpersoner og SMV'er. For mere information, besøg ATA online på www.africatravelassociaton.org eller ring på +1.212.447.1357.
