Et spil med konstant ante-upping har længe været det, der har holdt krydstogtindustrien oven vande. Og selv i tider med verdensomspændende recession konkurrerer verdens nye skibe, der skal lanceres i 2009, med hinanden i priser og faciliteter som aldrig før.
For at være sikker fortsætter bølgeryttermaskiner, vandlande og glaspusterkurser det over-the-top underholdningstema ombord, der bliver mere avanceret for hvert år, der går. I overensstemmelse med cruising dekadence, vil Royal Caribbeans nye Oasis of the Seas debutere verdens første indbyggede zip-line og den dybeste svømmebassin, AquaTheater (skal bruges til høje dykkeforestillinger).
Men hvor 2009's bedste nye skibe gør det største helhedsindtryk, er størrelsen.
Fem af de 10 skibe på vores liste i år er de største både i deres klasser. Selv flodskibe, der er vant til at overholde størrelsesrestriktioner, sparker størrelsesfaktoren et hak op. Når Viking Legend ankommer i april, vil den tilbyde Europas største flodkrydstogtsuiter til passagerer, der udforsker steder som Slovakiet og Holland.
Alligevel er den største nyhed den sene efterårsudgivelse af Oasis of the Seas. Med plads til 5,400 passagerer vil denne scale-buster (220,000 tons) på lang sigt være det største krydstogtskib i verden. Ombord er skibet opdelt i syv 'kvarterer' for at gøre det lidt nemmere at navigere i, hvad der i bund og grund er en flydende by.
"Dette skib bliver fænomenalt," siger Steven Hattem, vicepræsident for marketing for det sydlige Florida-baserede CruiseOne & Cruises Inc. "Loftsuiterne på Oasis of the Seas vil konkurrere med ethvert luksusskib - og også konkurrere med enhver luksusindkvartering på de bedste hoteller i Las Vegas eller New York.”
Oasis of the Seas' lofts er de første multi-dæks hytter, der flyder - og de er også de højeste overnatningssteder på havet. De 28 moderne lofts i to niveauer, udstyret med moderne kunst og alle tænkelige faciliteter, har gulv til loft-vinduer, der giver en hidtil uset udsigt. Når det er sagt, vil skibets rute være nogenlunde stabil: Med base i Fort Lauderdale, Fla., vil Oasis of the Seas holde sig til standard krydstogter i Caribien.
The Yachts of Seabourn vil afsløre den seneste tilføjelse til sin flåde i midten af juni - Seabourn Odyssey på 250 millioner dollars. Lanceringen markerer den første introduktion af en nybygning på markedet for ultraluksuskrydstogter i seks år. Odyssey vil blive den største i flåden, næsten tre gange så stor som ethvert andet Seabourn-skib.
Al den ekstra plads rummer dog kun omkring dobbelt så mange passagerer, hvilket lægger vægt på større kahytter og øgede faciliteter ombord. Odyssey vil prale af den største spa i flåden, komplet med private spa-villaer med deres egne solterrasser.
Men top luksus linjer har været langsommere til at øge deres antal.
"På trods af den utrolige vækst i krydstogtindustrien i løbet af det sidste årti, er luksusmærkerne - Seabourn, Silversea, Regent, Crystal - slet ikke vokset meget," siger Tom Coiro, medstifter af Direct Line Cruises.
Måske overraskende siger Coiro, at den relative stagnation på luksusmarkedet ikke har meget med økonomien at gøre.
"Det skyldes, at nogle af de ikke-luksusmærker - premium-mærkerne - faktisk har erobret en betydelig del af luksusmarkedet med konceptet om et skib i et skib," siger Coiro.
Når det er sagt, vil Silversea Cruises debutere sin første nye bygning siden 2001 senere i år. Silver Spirit bringer de største hytter til flåden, samt et nyt asiatisk restaurant- og aftensmadsklubkoncept. Også klar til en lancering i 2009 er Celebrity Cruises Equinox, søsterskibet til det meget roste Solstice, som debuterede i slutningen af 2008.
"Penthouse-suiterne (på Equinox) har en separat spisestue og en stue med et babyflygel, walk-in closets, surround sound," siger Coiro. "Der er private verandaer med spabade i disse suiter, på 400 kvadratmeter, større end standardkabinen i de såkaldte luksusskibe," siger han. "Vi taler om en lejlighed på havet."
