Den amerikanske milliardær Wilbur Ross, der arbejdede på konkurserne af Continental Airlines Inc. og Trans World Airlines Inc. i 1990'erne, vil investere i SpiceJet Ltd. efter rekordhøje brændstofomkostninger forværrede det indiske luftfartsselskabs tab.
WL Ross & Co. vil købe 3.45 milliarder rupier ($80 millioner) af konvertible obligationer i udenlandsk valuta, som ejes af Istithmar PJSC og Goldman Sachs Group Inc., sagde Kishore Gupta, en direktør for det New Delhi-baserede flyselskab, i et telefoninterview. Den amerikanske finansmand vil slutte sig til SpiceJets bestyrelse, ifølge en erklæring fra Indiens næststørste lavprisflyselskab.
SpiceJet faldt 67 procent i Mumbai i år, da brændstofpriserne drænede de nødvendige midler til at købe Boeing Co.-fly. Ross satser muligvis på at vinde flere passagerer på verdens næsthurtigst voksende store luftfartsmarked, da fusioner mindsker konkurrencen.
"Denne investering afspejler det faktum, at der stadig er tro på det langsigtede potentiale af indisk luftfart," sagde Binit Somaia, direktør for det indiske subkontinent ved det Sydney-baserede Center for Asia Pacific Aviation. "Der er interesse fra investorer, når aktiver er tilgængelige til gode værdiansættelser."
SpiceJet vandt 2.2 procent til 28.55 rupees i handel med Mumbai, efter tidligere at være steget så meget som 16 procent, hvilket gav luftfartsselskabet en markedsværdi på 159 millioner dollars.
Langsigtet udsigt
Kombinerede tab for indiske luftfartsselskaber kan fordobles til 1.5 milliarder dollars i år på grund af stigende brændstofpriser, ifølge Center for Aviation, en industrikonsulent. Tabene vil føre til fusioner, reducere konkurrencen og øge billetpriserne, havde det tidligere forudsagt.
Indien står til at blive det hurtigst voksende flyrejsemarked i de næste to årtier, efterhånden som flere mennesker afviser tog og vælger lavprisflyselskaber, Airbus SAS, verdens største flyproducents prognose i 2006. Indiens flyrejser vil vokse med i gennemsnit 7.7 procent om året tempo indtil 2025 sammenlignet med Kinas 7.2 procent og det globale gennemsnit på 4.8 procent, havde den sagt.
"Vi tror på den langsigtede gyldighed af lavprisflyselskabsmodellen i Indien, og at brændstofpriserne i sidste ende vil stabilisere sig," sagde Ross i erklæringen.
Ross, hvis virksomhed har omkring 7.9 milliarder dollars af aktiver under forvaltning, tjente sin formue på at overtage konkursramte stål-, kul- og tekstilvirksomheder. Ross, der er hjemmehørende i Weehawken, New Jersey, arbejdede også som flyanalytiker hos Faulkner, Dawkins & Sullivan Securities Corp. i New York.
Transaktionen er Ross' anden investering i Indien. I februar 2007 købte Ross OCM India Ltd., en producent af kamgarn, for omkring $37 millioner, ifølge erklæringen.
Goldman, Istithmar
NM Rothschild & Sons (India) Pvt. var finansiel rådgiver for SpiceJet.
Ross vil købe de konvertible værdipapirer ejet af Dubai-baserede Istithmar og Goldman, sagde Gupta. Købet vil gøre det muligt for SpiceJet at bruge midler fra den konto, det ikke kunne bruge, sagde han. Obligationerne forfalder til konvertering i december 2010, sagde Gupta.
Flyselskabet havde rejst 80 millioner dollars i 2005 ved at sælge de konvertible obligationer. Sidste år solgte det aktier til Indiens Tata Group og BNP Paribas og rejste $100 millioner.
SpiceJet har mere end 20 enkeltgange fly i bestilling hos Boeing Co. Flyselskabet, som begyndte at flyve i maj 2005, har en flåde på 15 fly.
Indiens UB Group, kontrolleret af milliardæren Vijay Mallya, konkurrerede om at købe en andel i SpiceJet, rapporterede Economic Times den 5. juli. UB Group driver Kingfisher Airlines Ltd. og Deccan Aviation Ltd.
SpiceJet flyttede fokus til milliardæren Ross, da prisen tilbudt af Kingfisher var for lav.
bloomberg.com
