NEW ORLEANS – 11 familier, der mistede deres kære i to fatale styrt med Boeing 737 MAX8-fly, skal møde op for den amerikanske appeldomstol for den femte kreds torsdag den 5. februar kl. 30 CST og opfordre et panel bestående af tre dommere til at genoptage en strafferetlig forfølgning mod ... Boeing som blev afvist af en lavere retsinstans.
Familierne anfægter en nylig afgørelse fra en amerikansk distriktsdommer Reed O'Connor, som godkendte justitsministeriets anmodning om at frafalde en langvarig anklage om kriminel sammensværgelse mod flyproducenten. Mens dommer O'Connor beskrev familiernes indsigelser som "overbevisende", konkluderede han i november, at den gældende lov ikke gav ham andet råderum end at acceptere regeringens holdning.
Centrum for appellen er, om det amerikanske justitsministerium overtrådte de føderale Lov om ofre for kriminalitet (CVRA) ved ikke at have konsulteret familierne meningsfuldt, før de indvilligede i ikke at retsforfølge Boeing for det, der er blevet beskrevet som den dødeligste virksomhedssvindel i amerikansk historie.
Påstande om DOJ's forseelse
At repræsentere familierne er Paul Cassell, professor ved SJ Quinney College of Law ved University of Utah og en nationalt anerkendt ekspert i ofres rettigheder. Cassell forfattede et omfattende appelskrift, hvori han argumenterede for, at føderale anklagere gentagne gange overtrådte CVRA ved at forhandle vigtige aftaler med Boeing bag lukkede døre.
Cassell anmoder Fifth Circuit om at omstøde dommer O'Connors afskedigelseskendelse og ugyldiggøre både den nyligt forhandlede aftale om ikke-retsforfølgning (NPA) og det tidligere aftale om udskudt retsforfølgning (DPA)og genoptage straffesagen, så den kan gå videre til retten.
Ifølge sagen undlod anklagerne ikke blot at "konsultere i rimelig grad" med familierne, som loven kræver, men skjulte også væsentlige vilkår i de aftaler, der beskyttede Boeing og dets tidligere ledelse fra ansvar for 346 dødsfald.
"Justitsministeriets tilgang fratog ofrene deres lovfæstede rettigheder og nægtede offentligheden en gennemsigtig redegørelse for Boeings kriminelle adfærd," argumenterer Cassell.
Baggrund: To ulykker, 346 mistede liv
Den juridiske konflikt stammer fra to næsten identiske katastrofer, der involverede Boeing 737 MAX8.
Det første styrt fandt sted den 29. oktober 2018, da Lion Air Flight 610 styrtede ned i Javahavet kort efter start fra Jakarta, Indonesien, og alle 189 passagerer og besætningsmedlemmer ombord omkom. Mindre end fem måneder senere, den 10. marts 2019, styrtede Ethiopian Airlines Flight 302 ned kort efter afgang fra Addis Abeba, hvorved alle 157 personer ombord omkom.
Senere undersøgelser afslørede, at begge fly var udstyret med et nyt automatiseret anti-stall-system kendt som MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System). Systemet tvang gentagne gange flyets næse nedad baseret på fejlagtige sensordata. Afgørende var det, at piloterne aldrig blev tilstrækkeligt informeret om MCAS eller trænet i, hvordan de skulle modvirke det.
Strafferetssigtelser og udskudt retsforfølgning
I januar 2021 anklagede justitsministeriet Boeing for sammensværgelse om at bedrage Federal Aviation Administration (FAA) ved at vildlede tilsynsmyndigheder under certificeringsprocessen for 737 MAX. Boeing indrømmede bedrageriet som en del af en aftale om udskudt retsforfølgning, undgik retssag til gengæld for økonomiske bøder og lover at forbedre overholdelse af regler og sikkerhedspraksis.
I den sag anerkendte en føderal domstol formelt familierne til ofrene for ulykken som ofre for forbrydelser i henhold til CVRA.
Situationen ændrede sig dog igen i maj 2024 efter at en usikret dørprop på en ... sprang ud i luften. Alaska Airlines 737 MAX-fly. Efter denne hændelse konkluderede justitsministeriet, at Boeing havde overtrådt vilkårene i databeskyttelsesaftalen ved ikke at implementere tilstrækkelige reformer af virksomhedsoverholdelse og sikkerhed.
Afvist appelaftale og ny appel
I juli 2024 indgik anklagere en ny aftale, hvorunder Boeing skulle erklære sig skyldig. Familierne protesterede og argumenterede for, at aftalen ikke var tilstrækkelig straffende og ikke sikrede et meningsfuldt tilsyn med Boeings produktions- og sikkerhedspraksis. I december 2024 afviste dommer O'Connor denne aftale.
Måneder senere ændrede justitsministeriet dog kurs og valgte i stedet en aftale om ikke at retsforfølge sagen, der fuldstændigt frafaldt anklagen. Dommer O'Connor godkendte i sidste ende frafaldelsen, hvilket banede vejen for torsdagens appelhøring.
Cassell fastholder, at NPA yder utilstrækkeligt tilsyn, ignorerer tidligere retslige afgørelser om, at Boeings kriminelle adfærd forårsagede dødsfaldene, og effektivt immuniserer virksomheden fra yderligere kriminelt ansvar.
Familier søger nævningesag
Flere familiemedlemmer forventes at deltage i høringen i den femte kredsret i New Orleans, hvilket understreger de personlige interesser i appellen.
"Det eneste retfærdige og rimelige udfald i denne sag er en juryretssag, hvor Boeings skyld for at have forårsaget 346 menneskers død kan afgøres på en transparent måde," sagde Cassell i en erklæring. "Ofrenes familier fortjener at se retfærdighed ske fyldest i denne vigtige straffesag."
Den femte kredsrets afgørelse kan få vidtrækkende konsekvenser – ikke kun for Boeing-sagen, men også for, hvordan føderale anklagere forhandler løsninger på virksomhedskriminalitet, når ofres rettigheder står på spil.
Efterlad en kommentar