Boeing og United tester nyt digitalt flykommunikationssystem

Inde i cockpittet på en United Airlines 737-8 parkeret uden for en hangar her, klemte Greg Saccone, en teknisk medarbejder hos Boeing, sig skulder ved skulder med ingeniører, mens de overvågede en række skærme oplyst med datastrømme. Den trange session markerede begyndelsen på en større testkampagne for, hvad luftfartsmyndighederne håber vil blive rygraden i fremtidens lufttrafikkommunikation: Internet Protocol Suiteeller IPS.

I løbet af flere uger i efteråret gennemførte Boeing, United Airlines og mere end et dusin teknologi- og forskningspartnere ni testflyvninger på tværs af USA, Storbritannien og Den Europæiske Union for at evaluere den næste generations digitale system. Projektet brugte Boeings 2025 ecoDemonstrator Explorer, en United 737-8 i drift, modificeret til opgaven.

Målet var ligetil, men ambitiøst: at afgøre, om internetbaseret kommunikation kan erstatte årtier gamle protokoller, der nu belastes af den globale vækst i lufttrafikken.

"Opgradering til et sikkert og højtydende kommunikationssystem involverer mange dele," sagde Saccone og understregede, at flyvetestene krævede koordinering på tværs af flyelektronik, jordruteføring, cybersikkerhed og systemintegration. "Det er udfordrende, men det er afgørende for at minimere risici i fremtidige implementeringer."

IPS-systemet sigter mod at skabe hurtigere og mere sikre forbindelser mellem cockpittet, flyvekontrollen og flyselskabernes operationscentre – forbindelser, der i dag er afhængige af teknologier, der nærmer sig deres grænser. Luftfartsmyndigheder siger, at skiftet kan bane vejen for Pathway Based Operations, en udviklende tilgang til luftrumsstyring, der kan reducere brændstofforbrug og emissioner med op til 10 procent ved at muliggøre mere præcise flyveruter.

Boeing Companys officielle hjemmeside

Velkommen til den officielle virksomhedsside for verdens største rumfartsvirksomhed og førende producent af kommercielle jetliner og forsvars-, rum- og sikkerhedssystemer. Lær om vores passion for innovation, vores produkter, karriere og mere.

De nylige tests omfattede indenrigsruter fra Houston og en transatlantisk rundtur til Edinburgh, Skotland. Ingeniører evaluerede multilink-forbindelse, satellitkommunikationsydelse og cybersikkerhedsfunktioner, mens NASA indsamlede flydata for at forfine prædiktive rutemodeller.

"Det er det, ecoDemonstrator-programmet gør," sagde Justin Ford, Boeings projektleder. "Vi tager teknologier ud af laboratoriet og ind i et live operationelt miljø for at accelerere vores læring."

Indsatsen samlede store luftfartsfirmaer som Collins Aerospace, Honeywell, Thales og Viasat, sammen med agenturer som Federal Aviation Administration, NASA og European Space Agency. Embry-Riddle Aeronautical University overvågede FAA-testkontrakten.

United Airlines, som leverede piloter og fly, udformede sin involvering som en del af en bredere forpligtelse til at modernisere flyoperationer. "ecoDemonstrator-projektet er et enestående samarbejde, der skal understøtte de løbende opgraderinger i vores flyvekontrolsystem," sagde Andy McKee, Uniteds 737-chefpilot.

Boeings ledere beskrev initiativet som et afgørende skridt i retning af at gøre flyrejser sikrere og mere effektive. "Vores samarbejde med United og brancheteams er et vigtigt skridt i retning af at forbedre pålideligheden og hastigheden af ​​kommunikationen mellem cockpittet og flyvekontrollen," sagde Todd Citron, Boeings teknologidirektør.

IPS er stadig år fra at blive taget i brug. Ifølge Boeing forventes udrulningen af ​​jordbaseret infrastruktur at begynde i 2029, med flycertificering målrettet mod 2032Men embedsmænd siger, at de data, der indsamles fra denne testserie, vil forme de tekniske standarder og driftsplaner, der er nødvendige for at gøre denne tidsplan mulig.

For nuværende vil erfaringerne fra 737-8 – og ingeniørerne, der er klemt inde i den – være med til at bestemme, hvordan verdens lufttrafiknetværk udvikler sig i det kommende årti.