Saudi-Arabien er ikke fremmed for ambitiøse projekter – men få har den kulturelle dybde, nationale symbolik og globale appel, som Diriyah, kendt som Jordens byFor at forstå denne hidtil usete udvikling satte jeg mig ned med Kiran Haslam, en australskfødt global borger, der har gjort kongeriget til sit hjem og nu er dybt involveret i at udforme et af dets mest visionære bymegaprojekter. Denne samtale fandt sted under TOURISE i Riyadh tidligere på måneden.
En global nomade i hjertet af kongeriget
Selvom han er født i Australien, Haslam d.beskriver sig selv som "en sand nomade, en sand global borger." Hans karriere har ført ham gennem Latinamerika, Asien, Europa og Mellemøsten, og han har langvarige personlige bånd til Golfregionen.
"Saudi-Arabien passede perfekt," forklarede han. "Jeg har haft nære saudiske venner, siden jeg var en lille dreng, og jeg har altid følt mig følelsesmæssigt forbundet med regionen."
Da muligheden opstod for at slutte sig til Diriyah, så han det som en chance ikke blot for at bidrage til landets transformation, men også for at hjælpe med at omforme den globale opfattelse af Kongeriget.
En by med rødder i 1,600 års historie
Diriyah er ikke bare endnu en ny udvikling – det er historiske fødested for Kongeriget Saudi-Arabien, med rødder tilbage til år 400. Det opstod fra et etableret landbrugssamfund – overraskende for mange, der udelukkende forbinder Saudi-Arabien med nomadisk beduinkultur.
Fra dette samfund kom den første saudiske stat, der lagde grundlaget for saudisk identitet, regeringsførelse, retfærdighed og uddannelse. I dag er det et UNESCO-verdensarvssted, der har budt velkommen til mere end 4 millioner besøgende, der fremviser mudderstensarkitektur, restaurerede kvarterer og fordybende kulturelle oplevelser.
"Vi tager den autenticitet og forstærker den," siger Haslam"Det, Diriyah historisk set var, er ved at blive skabelonen for, hvad det kan blive i fremtiden."
En visionær masterplan: 14 kvadratkilometer kultur, livsstil og innovation
Diriyah-masterplanen er et af de mest betydningsfulde kulturelle byprojekter i verden. Når den er færdig, vil den omfatte:
- hoteller 40 lige fra luksusikoner til livsstils- og tilgængelige brands
- 9 museer og 10+ ikoniske vartegn, herunder At-Turaif Heritage Site, Royal Driyah Opera House.
- 566,000 kvm detailhandel og spisesteder
- 1.6 millioner kvm erhvervskontorlokaler
- Et fuldt gåvenligt miljø med fokus på fodgængere
Nogle af de store kommende værter inkluderer:
- Diriyah Arena – et spillested med 20,000 siddepladser
- Saudi-Arabiens første kongelige operahus
- Saudi-Arabiens Museum for Samtidskunst
Flere vigtige aktiver er allerede åbne, herunder:
- Bujairi terrasse – det første spisedistrikt
- Zallal – en anden spisedestination
- Bab Samhan – et Luxury Collection (Marriott) hotel
Blandt de største hotelpartnere er Oberoi, Ritz-Carlton, Faena, Capella, Six Senses, Chedi, Moxy, Radisson Red og flere. "Medierne drages mod de ultra-luksuriøse navne," fortalte Kiran mig, "men vi er ved at opbygge et mangfoldigt økosystem inden for hotel- og restaurationsbranchen. Samfundet har brug for alle prisniveauer, alle oplevelser."
En by bygget til mennesker, ikke biler
En af Diriyahs mest innovative funktioner er dens trafikstrategi. Hele den centrale zone er 100% fodgænger, understøttet af et omfattende underjordisk mobilitetsnetværk:
- 3 niveauer under jorden
- 1.2 km bred og 5.7 km lang
- 45 meter dyb
"Al biltrafik kører ned under jorden" Haslam forklaret. "Over jorden kan folk gå, cykle og leve sikkert i en by med ægte menneskecentrering."
Fire metrostationer ligger under Diriyah og vil have direkte forbindelse til Riyadh, lufthavnen og i sidste ende Expo 2030 – lige 11 minutter væk.
Den manglende brik: SMV'er og lokal kultur
Jürgen Steinmetz: Som formand for World Tourism Network, Med 33,000 SMV'er i 133 lande spurgte jeg om muligheder for små virksomheder.
"SMV'er er afgørende" Haslam understregede. "Vi har allerede levende områder som Samhania med lokale operatører, caféer og gæstehuse. Vi byder jeres medlemmer velkommen til at udforske samarbejde."
Han forklarede også, hvorfor Saudi-Arabien ikke forfølger en Airbnb-lignende model: "Vores mål er ikke at kopiere Airbnb, men at kuratere de rigtige virksomheder, der passer ind i masterplanen."
Turisme med hjerte: Den saudiske forskel
Vores samtale drejede sig om, hvad der gør Saudi-Arabien helt unik: dets befolkning.
"Optimismen her er ekstraordinær," sagde han. "Hver dag tror saudierne oprigtigt, at morgendagen bliver endnu bedre. Det finder man ikke i mange dele af verden længere."
Og så er der den berømte saudiarabiske kaffekultur—livlige caféer med åbent til sent om aftenen fyldt med upåklageligt klædte unge mænd og kvinder, ofte med køer, der strækker sig udenfor langt efter midnat.
"Det føles næsten som at komme ind i en eksklusiv medlemsklub," grinede han. "Men det handler om kaffe, samtale og kontakt."
Steinmetz delte sit eget håb om, at Saudi-Arabien kan opretholde denne atmosfære uden at introducere alkohol – en holdning, som Haslam var helt enig i.
Komplementering, ikke konkurrence
Riyadh er ved at blive et globalt centrum for forretning, events og investeringer, men Diriyah tilbyder et mere stille, kulturarvsrigt modspil. "Vi supplerer hinanden," sagde han. "Riyadh har et hurtigt tempo – Darayya bremser dig på den bedst mulige måde."
Og når de besøgende har oplevet Diriyah, opfordrer han dem til at udforske resten af kongeriget: AlUla, Det Røde Hav, Jeddah, NEOM og videre.
En fremtid bygget på optimisme
Da vores samtale sluttede, stod én ting klart: Diriyah er ikke bare en udvikling – den er selve indbegrebet af Saudi-Arabiens fortid, nutid og fremtid. Den bygger bro mellem arv og innovation, mellem fællesskab og global turisme og mellem tradition og moderne byliv.
Hvert besøg i Saudi-Arabien føles forskelligt, og Diriyah symboliserer den konstante udvikling.
"Jeg kunne tale om det her i timevis," sagde jeg til ham – og det er sandt. Diriyah er en historie, der er værd at fortælle igen og igen.
Efterlad en kommentar