Det Europæiske Råd (EC), et kollegialt organ, der definerer den overordnede politiske retning og prioriteter for Den Europæiske Union (EU), meddelte i dag, at det vil fjerne al landgrænsekontrol med Bulgarien og Rumænien i januar næste år, og derved give disse to lande fuldt medlemskab i Schengen-fri rejseområdet.
Etableret i 1985, the Schengen-området (også kendt som Schengen-zonen) er det største indre grænsefrie område i verdenskontrollen. Det består af 29 medlemmer, som omfatter 25 af de 27 EU-medlemslande sammen med Schweiz, Norge, Island og Liechtenstein.
Bulgariens og Rumæniens optagelse i et pasfrit Schengen-område, som er blevet udskudt på grund af betænkeligheder vedrørende ulovlig immigration, ankommer næsten to årtier siden, at de to østeuropæiske lande blev fuldgyldige medlemmer af Den Europæiske Union.
De to nationer, begge medlemmer af NATO, blev en del af Den Europæiske Union i 2007. Deres indtræden i Schengen-området blev dog forsinket på grund af behovet for at tage fat på forskellige bekymringer, herunder spørgsmål relateret til korruption. Denne proces blev yderligere standset under den europæiske flygtningekrise i 2015.
I 2022 hindrede Østrig Bulgariens og Rumæniens bestræbelser på at tilslutte sig Schengen-området, idet man citerede tilstrømningen af flygtninge, der ankom gennem det vestlige Balkan, som en primær bekymring.
Ifølge Reuters tjener disse to Balkanlande som vigtige transitpunkter for ulovlig handel med våben, narkotika og mennesker.
I marts indvilligede Østrig i delvis optagelse af Bulgarien og Rumænien i Schengen-området, ophævelse af kontrollen ved luft- og søgrænser, samtidig med at restriktioner på landgrænser blev opretholdt.
Østrigs indenrigsminister, Gerhard Karner, udtalte i november, at Wien havde gjort betydelige fremskridt inden for grænsesikkerhed, hvilket resulterede i et væsentligt fald i antallet af illegale migranter, der ankom via Rumænien og Bulgarien.
Det Europæiske Råd konkluderede den 10. december, at begge lande opfylder de væsentlige kriterier for fuldstændig tiltrædelse af Schengenområdet.
I dagens erklæring, der karakteriserede denne indrømmelse som et "historisk øjeblik", meddelte Det Europæiske Råd, at alle landegrænsekontrolposter mellem Bulgarien og andre Schengen-nationer samt mellem Bulgarien og Grækenland og Rumænien og Ungarn vil blive skrottet i januar 1, 2025.
Ifølge det nuværende ungarske formandskab for Den Europæiske Union vil Bulgariens og Rumæniens optagelse i Schengen-zonen være fordelagtig ikke kun for borgerne i begge lande, men også for blokken som helhed.
Efter at have hørt om Det Europæiske Råds beslutning sagde Rumæniens premierminister, Marcel Ciolacu, at da Schengen-medlemskab har været et strategisk mål for landet, vil Bukarest fortsætte med at handle ansvarligt for at beskytte og styrke EU's ydre grænser for effektivt at håndtere ulovlig migration.
