I et forsøg på at lokke turister til det militærstyrede land har Burmas kulturministerium genåbnet Thiri Zeya Bumi Bagan Golden Palace. Paladset – hvis genopbygning begyndte for flere år siden – er en af de mest imponerende rester af den antikke by Bagan, der blomstrede som et buddhistisk centrum fra det 11. til det 13. århundrede. Stedet breder sig over 80 kilometer og omfatter over 2,000 ruiner.
Burma håber, at genåbningen vil tilføre et tiltrængt løft til landets turisme, som blev hårdt ramt efter den vold, der brød ud efter sidste efterårs pro-demokratiske demonstrationer. International fordømmelse af militærjuntaen, sammen med langvarige opfordringer til at boykotte turisme til landet, har holdt antallet af turister lavt sammenlignet med de omkringliggende lande.
Den 15. januar fornyede Storbritanniens Trades Union Congress (TUC) i samarbejde med den britiske velgørenhedsorganisation Tourism Concern opfordringen til en turismeboykot af Burma med henvisning til beviser på børnearbejde i udviklingen af turistinfrastruktur og fordrivelse af mennesker i nærheden af turistattraktioner – blandt andre menneskerettighedskrænkelser – som begrundelse. Boykotten opstod for over ti år siden med den demokratisk valgte burmesiske leder Aung San Suu Kyi, som stadig er i husarrest i Rangoon.
Nogle siger dog, at en fortsat boykot kun vil forhindre tiltrængt støtte udefra i at nå det burmesiske folk. The Observers Chris McGreal opdagede på en nylig tur, at "[o]rdinære burmesere siger, at turisme giver mange midlerne til at brødføde deres familier." Ikke kun det, men "[turister er vidner til klostrenes tilstand, efter at regimet rensede dem for munke for at bryde pro-demokratiets protester. De munke, der bliver tilbage, er ofte villige til at tale diskret om overgrebene på dem og deres tilhængere og om, hvordan militæret holder presset på trods af generalernes forsøg på at overbevise omverdenen om, at alt er tilbage til Burmas unormale form for normalitet.”
Hvorvidt Bagans Gyldne Palads – eller McGreals bøn på vegne af det burmesiske folk – vil invitere turister til at bryde boykotten, er endnu uvist.
ethicaltraveler.org
