Mens føderale kabinetsministre praler med at åbne canadiske himmelstrøg for udenlandske flyselskaber, har transportembedsmænd stille og roligt undermineret et af verdens største flyselskabers planer om at udvide servicen til Toronto, dokumenter indhentet af Star Show.
I private briefinger er embedsmænd fra Transport Canada gået i offensiven mod Emirates Airlines' anmodning om større adgang til det canadiske marked, idet de anklager, at det mellemøstlige luftfartsselskab er "et instrument for regeringens politik" og er stærkt subsidieret af den offentlige penge.
De foreslår også, at Transport Canada bør beskytte canadiske transportører mod konkurrence.
Den føderale regerings svar på Emirates' anmodning har udløst en skarp irettesættelse fra en højtstående flyselskabsdirektør, som anklager Transport Canada embedsmænd for at fremsætte "bagvaskende" påstande.
I et brev til afdelingen hævder Emirates Senior Vice-President Andrew Parker, at på trods af løftet om ekstra turisme, nye job og andre økonomiske fordele, ønsker Transport Canada at holde Emirates – et globalt luftfartsselskab, der betjener 60 lande – ude af det canadiske marked.
"Det sprog, Transport Canada har brugt i løbet af det sidste årti, er aggressivt, ofte forudindtaget og dybt kritisabelt over for denne transportør," skriver Parker i brevet, som Star har fået.
"Det egentlige mål med disse afvisninger er desværre at holde Emirates permanent væk fra Canada. ... Emirates vil ikke blive afskrækket," skriver Parker.
Spatten tilbyder et vindue ind i en verden af internationale lufttraktater, hvor visioner om en global økonomi ofte kolliderer med dybtliggende følelser om protektionisme, national egeninteresse og økonomi.
Senior canadiske ministre har presset på for tættere bånd til De Forenede Arabiske Emirater. Det tyder på, at modstanden mod Emirates' forsøg på at flyve oftere til Canada ligger i det føderale bureaukrati.
Kernen i den voksende strid er en anmodning fra Emirates Airlines om at øge antallet af flyvninger mellem Dubai og Toronto, samt starte service til Calgary og Vancouver.
Anmodningen har vundet bred opbakning blandt kommunale og provinsregeringer, som siger, at de ekstra fly vil betyde mere turisme, nye investeringer og flere job. Det anslås at give Emirates og et andet UAE-flyselskab, Etihad Airways, mulighed for at øge flyvninger til Pearson alene, vil producere mere end 500 job, $20 millioner i lønninger og $13.5 millioner i skatteindtægter.
Transport Canada insisterer dog på, at det nuværende loft på seks flyvninger om ugen fra De Forenede Arabiske Emirater til Canada - fordelt mellem Emirates og Etihad - er nok til at betjene markedet.
Men i en præsentation opnået af Star, med titlen "Blue Sky, Canadas internationale luftpolitik", givet til interessenter i foråret, fremførte højtstående embedsmænd i Transport Canada andre grunde til ikke at følge Emirates' anmodning, herunder:
"Emirates og Etihad er instrumenter i regeringens politik. …Regeringerne hjælper med at finansiere massive ordrer på widebody-fly og massiv udvidelse af lufthavnsinfrastruktur."
De siger, at markedet mellem Canada og UAE er lille, hvilket tyder på, at det ikke er opmærksomheden værd.
Den citerer en uafhængig undersøgelse, der siger, at den offentligt finansierede udvidelse af luftfarten i Den Persiske Golf vil føre til "usund konkurrence og irrationel kommerciel adfærd."
Det tyder på, at canadiske luftfartsselskaber skal beskyttes. ”I international luftfart er lande som på andre strategiske områder i høj grad drevet af egeninteresse. Canada glemmer denne regel på egen fare," siger briefingpapiret. "Vores himmel er åben, i det mindste så åben, som det kan gives ... vores nationale interesse."
Men i en seks-siders tilbagevisning til Brigita Gravitis-Beck, Transport Canadas generaldirektør for luftpolitik, siger Parker, at regeringens påstande er dårligt informerede og "stærkt fejlagtige."
»Vi er særligt fornærmede over forslaget – uden noget væsentligt grundlag – om, at Emirates modtager statsstøtte til flykøb. Vi modtager ingen tilskud eller statsstøtte,” skriver Parker.
Mens Emirates er statsejet, siger Parker, at flyselskabet opererer på et fuldt kommercielt grundlag uden offentlige tilskud.
Og han anklager, at føderale bureaukrater bevidst forsøger at beskytte Air Canada mod konkurrence, selvom det ikke flyver til UAE.
"I modsætning til Air Canada nyder Emirates ikke nogen aeropolitisk beskyttelse - den største form for tilskud," skriver han.
Parker latterliggør også regeringens påstand om, at det eksisterende marked er ubetydeligt, og siger, at det sande potentiale ved Canada-Dubai-ruten ikke kan realiseres, fordi Ottawa har begrænset flyvningerne.
Han siger, at Ottawas hårde holdning ikke har ændret sig i det sidste årti på trods af "ekstraordinær" handelsvækst mellem de to nationer.
"Vi håber, at Transport Canada vil indtage et mere afbalanceret og præcist syn på Emirates."
Transport embedsmænd sagde i går, at de ikke var i stand til at kommentere på striden eller deres egne påstande, der involverer Emirates.
