BRUXELLES, Belgien – Caribiske turistledere og EU-embedsmænd har afsluttet det første caribiske turismetopmøde i den europæiske hovedstad med en større forståelse for hinandens bekymringer vedrørende turismesektoren. En delegation af regionale turistledere - ledet af formanden for Caribbean Tourism Organisation (CTO), Hon. Ricky Skerritt, og herunder turismeministre fra fem andre caribiske lande, kom til hjertet af Europas beslutningstagningsmaskineri for at understrege vigtigheden af en politisk dagsorden over for turisme.
På møder afholdt i Europa-parlamentet og hovedkvarteret i Afrika, Vestindien og Stillehavet (AVS) diskuterede de to sider nøgleemner, herunder måder at bygge bro mellem politiske hensigter og praksis; finansieringskilder til udvikling af turisme; turisme, luftfart og beskatning; turisme, uddannelse og social udvikling; turisme og klimaændringer; og hvordan turistsektoren kan drage fordel af den økonomiske partnerskabsaftale (EPA) mellem Caribien og Europa.
I slutningen af sessionen sagde CTO-formanden, at der var seks nøglekonklusioner fra samtalerne:
– Turisme er en vigtig sektor for både EU og Caribien, og begge regioner har meget at gøre for at fremme den politiske diskussion for at sikre, at turismen får den opmærksomhed og støtte, den fortjener.
– Der er forskellige former for finansiering til rådighed i EU og EPA til at støtte turisme-relaterede initiativer, og der er behov for at etablere metoder til at arbejde sammen for at sikre, at en sådan finansiering kanaliseres til prioriterede områder, herunder turisme – og at den caribiske offentlighed og private sektorer skal nå til konsensus om de prioriterede områder.
– Luftfartsbeskatning og emissionshandelsordninger er reelle trusler mod caribisk turisme.
– Turisme er en vigtig drivkraft for økonomisk og social udvikling i Caribien, og enhver negativ indvirkning på turismen vil have vidtrækkende konsekvenser på tværs af rækken af tjenester, der kan være helt uden relation til sektoren, men som til dels er afhængige af statsfinansiering gennem indkomst fra turisme .
- Selvom Caribien ikke har været en væsentlig bidragyder til drivhusgasemissioner, vil det lide betydeligt under virkningen af klimaændringer, men Caribien kan være førende i verden inden for bevaring og klimaændringsinitiativer.
– Caribien hørte, at EPA indeholder specifikke forpligtelser til bæredygtig udvikling af turisme. Det ser ud til, at både CARIFORUM og EU har et stykke vej tilbage, før disse bestemmelser kan afsluttes, men håbet er, at dette forum vil have foranlediget et tættere, mere effektivt partnerskab, der vil nå målet om bæredygtig udvikling af en blomstrende turismeøkonomi.
Ud over formand Skerritt inkluderede den caribiske delegation ministre Vincent Vanderpool-Wallace fra Bahamas, Manuel Heredia fra Belize, Ed Bartlett fra Jamaica; samt turistministeren for Tobago, Oswald Williams; den yngre minister for turisme fra Trinidad og Tobago, Dr. Delmon Baker; CARICOMs generalsekretær (Ag) ambassadør Lolita Applewhaite; CTO-generalsekretæren Hugh Riley; formanden for den caribiske hotelforening Josef Forstmayr; CEO for CHTA Alec Sanguinetti; og direktører for turisme og caribiske ambassadører med base i Bruxelles.
