Turisme er big business i Catalonien. Barcelona er centrum for MICE-industrien, og igen i sidste weekend har tusindvis af mennesker demonstreret i hovedstaden i Spaniens Catalonien-region for at kræve, at lovgiverne vælger en ny regional leder og fortsætter arbejdet hen imod total løsrivelse fra Spanien.
Det anslås, at 45,000 demonstranter, der holder catalanske flag, mødtes i Barcelona søndag, ifølge byens bypoliti. De holdt bannere, der opfordrede til en "republik nu!" og sang "frihed for politiske fanger."
Vicepræsident for Cataloniens Nationalforsamling (ANC) Agusti Alcoberro sagde under demonstrationen, at det, den spanske stat gjorde, var "oprørende."
"Vi mobiliserede folk, og den 21. december [2017] fik vi flertal i parlamentet til fordel for den catalanske republik," sagde han. "Det, vi gør i dag, er at gå på gaden som borgere for at kræve, at den republik, som vi stemte for i oktober, fortsætter fremad."
Cataloniens pro-uafhængighedsledere holdt en folkeafstemning den 1. oktober 2017, som var blevet forbudt af Spaniens centralregering og erklæret ulovlig af landets forfatningsdomstol. Arrangørerne sagde, at 90 procent af vælgerne støttede løsrivelse. Før og under folkeafstemningen gennemførte spansk politi et kraftigt overfald på separatister.
Den tidligere regionspræsident, Carles Puigdemont, der uden held erklærede uafhængighed fra Spanien den 27. oktober sidste år - i strid med nationens forfatning - flygtede senere til Belgien for at undslippe arrestation.
Catalonien, en af Spaniens rigeste og mest produktive regioner, er nu teoretisk set under direkte kontrol af den spanske nationale regering i Madrid. Pro-uafhængighedspartier vandt et spinkelt flertal efter et valg i december 2017 udskrevet af den spanske regering. De har dog siden været fastlåst i udstrakte forhandlinger om at danne regering.
Puigdemont meddelte tidligere på måneden, at han midlertidigt trak sit bud på præsidentposten tilbage og foreslog den fængslede catalanske uafhængighedsleder, Jordi Sanchez, til at tage jobbet.
Det regionale parlament skulle mandag stemme om regionens nye leder, men formanden for parlamentet, Roger Torrent, suspenderede afstemningen fredag. Han besluttede at afvente en kendelse fra Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol om, hvorvidt en fængslet leder af Cataloniens uafhængighedsbevægelse kan blive den næste præsident.
Torrent traf beslutningen, efter at Spaniens højesteret afviste Sanchez' anmodning om at forlade fængslet og deltage i den planlagte samling i parlamentet.
Lovgivere havde planlagt at stemme om at gøre ham til regionens leder. Men Spaniens centralregering siger, at personer, der står over for anklager, og som ikke er i stand til at være til stede ved debatten og stemme i Barcelona, ikke kan blive valgt af det regionale parlament.
Sanchez, den tidligere leder af den catalanske nationalforsamling, har været fængslet nær den spanske hovedstad Madrid siden oktober på grund af påstande om, at han og en anden løsrivelsesfigur brugte en større protest i september for at forhindre spanske politibetjente i at følge en dommers ordre om at standse den forbudte folkeafstemning .
