TAIPEI - To årtier efter at have ladet sine folk og virksomheder tage til Kina, åbner Taiwan sig for kinesiske investorer og besøgende - et skridt, der kan give store økonomiske udbytter, men også et skridt fyldt med politiske risici.
Ved at åbne sig for en strøm af kinesiske turister og investeringsdollar udsætter Taiwan sine markeder, økonomi og politiske og sociale systemer for enorm indflydelse fra sin meget større nabo og politiske rival.
Nogle forudsiger, at tilførslen af ny aktivitet kan øge Taiwans efterslæbte økonomi med så meget 2 procentpoint. Men mangel på fremskridt eller en modreaktion, hvis forandring sker for hurtigt, kan også underminere den nye Kina-venlige regering.
"Der vil være nogle indledende bekymringer, når fastlandets kapital kommer ind for at købe fast ejendom, forretning eller andre ting," sagde Wu Ray-kuo, administrerende direktør for risikorådgivning ved Fu-Jen University.
»Derefter vil det afhænge af, hvordan hovedstaden på fastlandet bliver brugt. Hvis alle disse kontrollempelser ikke fører til det ønskede resultat, kan der potentielt komme offentlig tilbageslag."
Siden præsident Ma Ying-jeou tiltrådte i maj, har hans administration annonceret en lind strøm af initiativer, der sigter mod at åbne Taiwan for kinesere og deres investeringer, hvilket afslutter seks årtiers forbud.
Den første af dem, en skelsættende turismeaftale i juni, kan resultere i op til 3.2 milliarder dollars i ekstra turismeudgifter hvert år, hvilket tilføjer 0.8 procentpoint til Taiwans bruttonationalprodukt, sagde BNP i et forskningsnotat fra juli.
Siden da har Ma's administration diskuteret eller annonceret planer om at åbne Taiwans aktie-, ejendoms-, infrastruktur- og produktionsmarkeder for Kina på kort til mellemlang sigt.
På længere sigt har Ma også talt om ideen om at skabe et fællesmarked i Greater China efter Europa som forbillede.
STORE FORDELE
De potentielle fordele ved Ma's initiativer er økonomiske, designet til at hjælpe Taiwan med at tage del i Kinas hurtige økonomiske vækst, som i gennemsnit har ligget på mere end 10 procent i de seneste år.
Hvis det håndteres korrekt, vil det at tillade kinesiske forbrugere og investorer til Taiwan kunne tilføje op til 2 procentpoint til Taiwans økonomiske vækst, spåede Roth Capital Partners i april.
"Vi mener, at globalt orienterede investorer endnu ikke har fokuseret tilstrækkeligt på de forbedrede langsigtede muligheder, som Taiwan repræsenterer," sagde Roth i et notat på det tidspunkt.
JP Morgan-økonomen Grace Ng sagde, at det ekstra boost kunne være så højt som 1 procentpoint, og citerede Hong Kong som et eksempel på, hvad der kunne ske.
BNP-væksten i den tidligere britiske koloni steg op til intervallet 6-7 procent fra tidligere satser tættere på 4 procent, efter at den åbnede dørene for et stort antal kinesiske turister i 2003.
"Det er et spørgsmål om, hvor meget de kan låse op for de potentielle fordele ved forbindelserne på tværs af strædet," sagde hun.
Kina har gjort krav på selvstyrende Taiwan som sit territorium siden slutningen af den kinesiske borgerkrig i 1949 og lovet at bringe øen under dets styre, med magt, hvis det er nødvendigt.
Bortset fra politisk rivalisering har Taiwan-virksomheder pumpet mere end 100 milliarder dollars ind i Kina i løbet af de sidste 20 år, og Taiwan regner nu Kina som sin foretrukne eksportdestination. Omkring 1 million af Taiwans 23 millioner mennesker bor eller arbejder nu i Kina.
Efter Ma's valg håber mange, at kapital vil begynde at strømme tilbage til Taiwan. Credit Suisse-økonom Joseph Lau sagde, at det kunne ske, men ethvert resultat vil tage tid.
"I løbet af de næste par år vil Taiwan sandsynligvis stadig være en af efternølerne i regionen, og stort set som helhed vil forsøge at finde måder at stimulere økonomien på," sagde han.
RISICI NEDAD
Selvom opsiden ser godt ud, advarer analytikere om, at Ma og hans regering skal træde varsomt for at undgå potentiel negativ reaktion, hvis Taiwan opfattes som at give for meget væk uden at få nok til gengæld.
Hvis det ikke lykkes, kan administrationen se højlydt offentlig protest på kort sigt og hård konkurrence på længere sigt fra hans partis største modstander, det Kina-forsigtige Demokratiske Progressive (nyse: PGR – nyheder – folk), nu fast i et række skandaler, der førte til dens nederlag ved præsidentvalget i marts.
"Jeg vil gætte på, at Ma vil møde temmelig stærk modreaktion, fordi han ændrer tingene ganske meget, og der er generelt modstand mod forandring, uanset hvad der er," sagde Syd Goldsmith, en tidligere amerikansk diplomat og nuværende Taiwan-boende.
"Der er også følelsen af, at han giver væk (Taiwans) forhandlingschips på Kina."
Skuffelsen over manglen på øjeblikkelige resultater ud over turismeaftalen har allerede vist sig synligt på Taiwans aktie- og valutamarkeder.
I årets første tre måneder steg Taiwan-dollaren 6.3 procent, kun for at falde 5.8 procent siden da.
Det taiwanesiske aktiemarked har bevæget sig på samme måde og er steget 19 procent fra slutningen af januar til maj, kun til at falde med 35 procent siden da, selvom en del af det har været på grund af den globale finanskrise.
