Turismechefer i Hong Kong har afvist forslag om, at de intermitterende konflikter, der er opstået mellem beboere og fastlandsrejsende i de senere år, vil afskrække besøgende fra fastlandet.
Sidste år besøgte 28.1 millioner fastlands-turister Hong Kong - 67 procent af det samlede antal besøgende, sagde Greg So, sekretær for handel og økonomisk udvikling for den særlige administrative regions regering.
Fastlandet er blevet den største kilde til turister i Hong Kong, sagde han, og antallet af turister til byen vokser.
”Med åbningen af vores havn for krydstogtskibe næste år, forventer vi at tilbyde flere valgmuligheder for fastlands-turister,” sagde han.
Joseph Tung, administrerende direktør for Hong Kong Travel Industry Council, sagde, at han mener, at byens blomstrende turistindustri skal takke centralregeringens redningsbevægelser i 2003, da Hong Kong var "næsten død" på grund af SARS-udbruddet.
”Ingen kom for at besøge Hong Kong dengang. Andre lande var også bange for, at Hongkong-turister, der rejser ud, ville sprede sygdommen. Vi var virkelig bekymrede, ”sagde han.
Da den centrale regering besluttede at tillade fastlands-turister fra nogle byer at besøge Hong Kong uden at deltage i rejsegrupper i juli 2003, øgede det straks turismen.
I august 2003 besøgte mere end 946,000 fastlands-turister Hong Kong, en stigning på 43 procent i forhold til samme periode året før, ifølge rådet.
Indflydelsen fra turister fra fastlandet på byen har været overvældende. Flere mennesker i byens rejse- og detailindustri har lært at tale mandarin.
”Selv når vi handler, vil sælgeren, der ikke er i stand til at fortælle os fra fastlands-turisterne, tale med os på mandarin i stedet for kantonesisk,” sagde Greg So og skød med at han lærte Mandarin delvist under shopping.
Men sammen med det stigende antal turister er der også et stigende antal konflikter.
I 2010 fik Chen Youming, 65, tidligere spiller af det nationale bordtennishold, et hjerteanfald og døde, da han blev tvunget til at handle af en ikke-licenseret guide i Hong Kong.
Sidste år blev en anden rejseguide involveret i verbale og fysiske konflikter med tre fastlands-turister. Rapporter sagde, at rejseguiden førte gruppen med 33 medlemmer til en smykkebutik, men ingen af gruppen købte noget under det to timers ophold. Rejseguiden begyndte at knurre efter dem.
Sidste år blev en video, der viser en fastlandskvinde og et par Hongkong-beboere, der argumenterer i metroen, viral online. Kvinden havde ladet sit barn spise i metroen, hvilket ikke er tilladt i Hong Kong. Videoen udløste en heftig diskussion online.
Mediekommentarer sagde, at det stigende antal konflikter er en ny tendens. Men Tung sagde, at disse hændelser kun er isolerede tilfælde.
Rådet gør sit bedste for at regulere branchen og rejseguiderne for at forhindre hændelser som disse i at plette Hongkongs image, sagde han.
Mindst syv rejseguider har fået deres licens suspenderet, sagde han. Rejsebureauet, der hyrede den ikke-licenserede rejseguide, der tvang Chen Youming til at handle, mistede sin forretningslicens, sagde Tung.
Hotlines er blevet åbnet for at registrere turists klager. Antallet af klager er faldet med 40 procent i de første fem måneder af dette år sammenlignet med samme periode sidste år, sagde han.
Tung sagde, at han håber, at centralregeringen giver borgere fra flere fastlandsbyer mulighed for at besøge Hong Kong uden at deltage i rejsegrupper.
I øjeblikket kan borgere fra 49 fastlandsbyer gå til Hongkong uden at deltage i rejsegrupper.
