Julen vender tilbage til det nordlige Irak

For bare et år siden var Mosul sæde for Den Islamiske Stats såkaldte kalifat i Irak.

Med 1.8 millioner mennesker under belejring var december en tid, hvor beboerne brugte gamle møbler og huggede træer for at holde varmen og til at lave mad, uanset hvor dårlige spiselige fødevarer der kunne renses - inklusive ukrudt på vejene og omstrejfende katte.

I dag, mens kristne i hele regionen går ind i ferien generelt bekymrede over deres plads i et turbulent Mellemøsten, har de forskellige armenske, assyriske, kaldeiske og syriske samfund i det nordlige Irak noget særligt at fejre.

Juletræer har dukket op på markedspladser, og julemanden er blevet set på gaderne i Mosul.

”Det kan virke underligt at høre, at en kvindelig julemanden har dukket op i denne by,” sagde den sytten år gamle Ghenwa Ghassan. "Men jeg ville give folket her en simpel gave - at bringe julen til et sted, hvor den var blevet forvist."

Påklædt som julemanden distribuerede Ghassan legetøj og skoleartikler til kristne og muslimske børn i murbrokkerne over gamle Mosul.

Efter tre års dominans af ISIS, som omfattede drab, bortførelse og forvisning af kristne fra Mosul og det omkringliggende område, markerer julens tilbagevenden et øjeblik af håb om, at flere mennesker muligvis kan vende tilbage sammen med ferien.

”De unge tilbragte natten med at dekorere vores by med lys, som vi plejede før ISIS kom,” sagde Bernadette Al-Maslob, en halvtreds-årig arkæolog, i Karamlesh, atten miles sydøst for Mosul.

Kaldeiske, assyriske og syriske kristne, der bor i Nineveh-almindelige byer, antænder en "juleflamme" i gårdene i deres gamle kirker - hvoraf mange blev skændet og brændt af ISIS.

”Fejring af jul her er en besked om, at vi på trods af alle trusler, forfølgelse, drab og det, vi stod over for i Irak, har håb om, at dette land vil ændre sig,” sagde præsten Martin Banni, Karamleshs kaldeiske katolske præst. At gøre pointen håndgribelig, det er den kaldeiske kirke, der distribuerer juletræer.

”Den sidste julemesse her var i 2013. Nu løftes korset igen over St. Paul-kirken,” sagde Banni til The Media Line.

Sekulære og liberale muslimer trøster sig også med at vende tilbage til jul - de siger, at ISIS tafkiri-ideologi truede deres livsstil, ligesom det gjorde for regionens kristne.

”Det var hjertevarmende og tårevækkende at komme ind på min morgenundervisning og se det tændte juletræ efter tre svage år med ISIS-styre,” sagde Ali Al-Baroodi, 29, en lektor i engelsk ved oversættelsesafdelingen ved Mosul Universitets kunstfakultet.

Flere kristne er vendt tilbage til de mere moderne områder af øst Mosul end til de historiske kvarterer som Hosh Al-Bai'ah i vest, hvor osmanniske villaer, assyriske og kaldeiske kristne kirker før ødelæggelsen ødelagt af ISIS.

”I går har en gruppe af Mosul-unge rengjort en kirke her, så kristne kan fejre, deltage i messen og ringe klokkerne,” sagde Saad Ahmed, 32 muslimer bosat i East Mosul. "Restauranter og butikker er dekoreret med juletræer og julemandsbilleder."

Men andre kirker er stadig beskadiget eller beslaglagt af regeringen - for eksempel bruges kirken i Al-Muhandisin District nu som et fængsel, ”sagde Ahmed til The Media Line.

Fejringen i Irak kommer efter et anspændt efterår, da mange kristne blev tvunget til at flygte fra deres hjem i Nineveh-sletten, landet havde omkring 1.5 millioner kristne i starten af ​​den amerikanske invasion i 2003.

Kristne bistands- og fortalergrupper mener, at antallet nu kan være så lavt som 300,000.

”Emigration af medlemmer af mindretalssamfund fortsætter, da chancerne for at se genoprettet stabilitet stadig er langt væk,” sagde Mervyn Thomas administrerende direktør i en Christian Christian Solidarity Worldwide i London.

Fællesskabsledere siger, at en fuldgyldig tilbagevenden af ​​kristne til deres kvarterer i Mosul og omegn forbliver usandsynlig i overskuelig fremtid.

”Den kaldeiske kirke har en politisk dagsorden, der byder dem tilbage, der vender tilbage, og nedsætter dem, der forlader,” sagde Samer Elias, en kristen forfatter fra Mosul, der søgte sikkerhed i det irakiske Kurdistan efter ISIS-angreb.

”Når jeg kommer tilbage, føler jeg mig ødelagt, fordi mine naboer stod og så på, hvordan vores ejendele blev plyndret foran deres syn. For mange har købt sig ind i ideologien om, at vi er vantro eller dhimmier, ”sagde Elais til The Media Line.

Evon Edward, en klinisk psykolog i Alqosh - en assyrisk kristen enklave i Nineveh-sletten - siger, at feriedekorationer og velkendte ritualer ikke kan berolige hendes angst for det kommende år.

”Ja, der er tændte træer, og folk taler om deres forberedelser til festen,” sagde Edward. ”Samfundet er stadig hårdt ramt af krigen, folk fejrer ud af vane med sløve sanser og kolde følelser.”

KILDE: Medielinjen