Delta Air Lines Inc. og Continental Airlines Inc. vil begynde at opkræve kunder de højeste gebyrer i branchen for indtjekket bagage i denne uge, hvilket sætter andre luftfartsselskaber op til at gøre det samme.
De nye gebyrer gælder for flyvninger inden for og mellem USA, De amerikanske Jomfruøer, Canada og Puerto Rico. Udelukket er premium-klasse flyers, frequent flyers og aktive amerikanske militærmedlemmer.
Med et opsving i væksten i passagerindtægter, der forventes senere i år, ser flyselskaberne ud til ikke at tage nogen chancer med hensyn til potentialet for at komme til kort med kontanter. Tillægsgebyrer, såsom dem, der opkræves for indchecket bagage, er blevet en vigtig drivkraft for vækst i omsætningen.
At lægge pres på industrien er et nyligt hop i benchmarkpriserne på råolie, som ramte et 15-måneders højeste tidligere på ugen.
"Vi har et reelt fokus på at øge de supplerende indtægter i vores forretning for at fungere som et temperament mod forretningens volatilitet," sagde Richard Anderson, administrerende direktør for Atlanta-baserede Delta, under et investormøde i sidste måned.
Anderson estimerede, at den samlede ekstraindtægt - som inkluderer bagagegebyrer, administrative gebyrer, hyppige fly-programmer, globale tjenester og ground handling-virksomheder - vil overstige 4 milliarder dollars i år.
For 2010 forudsiger analytikere adspurgt af FactSet Research, at Delta vil svinge til et overskud på 1.13 USD pr. andel på et salg på 30.9 milliarder USD i gennemsnit, op fra en anslået omsætning på 28 milliarder USD genereret i 2009.
Houston-baserede Continental forventes at svinge til et overskud på 1.36 dollar pr. andel på et salg på 14 milliarder dollar, op fra anslået 12.7 milliarder dollar sidste år.
Alt i alt står den globale luftfartsindustri over for et potentielt tab på 5.6 milliarder dollars i 2010, men dette ville være en forbedring i forhold til det anslåede tab på 11 milliarder dollars, den led sidste år, ifølge data leveret af International Air Transport Association.
Tidenes tegn
På denne baggrund hævede Delta sine gebyrer for indchecket bagage i sidste uge til $25 for den første kuffert og $35 for den anden, op fra henholdsvis $15 og $20. Continental sagde, at det matchede disse stigninger fredag.
I august hævede US Airways Group sine bagagegebyrer til $25 og $35.
Kort efter fortalte luftfartsselskabet Wall Street-analytikere, at bagagegebyrerne kun udløste tabet af et lille antal kunder - "så små, at vi ikke kan måle det," US Airways præsident Scott Kirby under et telefonmøde i oktober.
Luftfartsselskaber tilbyder en lille rabat til passagerer, der tjekker deres bagage online, men de løftede gebyrer er stadig højere end nogensinde. United Airlines og American Airlines vil sandsynligvis afspejle flytningen, da de kun opkræver $20 for den første check-on taske og $30 for den anden.
I tredje kvartal indkasserede indenlandske flyselskaber mere end 700 millioner dollars fra gebyrer for indchecket taske, en stigning på 111 % i forhold til samme periode i 2008, ifølge det føderale Bureau of Transportation Statistics.
I alt indsamlede flyselskaberne mindst 2 milliarder dollars i tillægsgebyrer for tredje kvartal, eller 6.9% af de samlede indtægter, for de 26 indenlandske luftfartsselskaber, der rapporterede, sagde agenturet.
For Delta gælder de nye bagageregler for standardbilletter på økonomiklasse købt den 5. januar eller senere for flyvninger, der begynder tirsdag. Continentals regler gælder for billetter købt den 9. januar eller senere for rejser, der begynder lørdag.
Ældre luftfartsselskaber har de højeste gebyrer for indchecket bagage i branchen, til dels fordi de fokuserer mere på den premium-betalende forretningsrejsende og ikke den budgetbevidste ferierejsende. Ferierejsende er ofte i stand til at få rabatter, når flyselskaber kæmper for at udfylde ledige sæder; flyselskaberne vil til gengæld forsøge at kompensere med ekstra gebyrer som bagagegebyrer.
Derfor har budgetselskaber, som i højere grad er afhængige af fritidsrejser, ofte de laveste gebyrer for tasker. Andre, herunder Southwest Airlines Inc. og JetBlue Airways Corp., undgår bevidst de ekstra gebyrer, i det mindste for den første taske.
Disse flyselskaber tilbyder heller ikke rabatter for at tjekke kufferter online, fordi de fleste fritidsrejsende booker deres billetter via luftfartsselskabernes websteder - snarere gennem et globalt distributionssystem såsom Sabre eller Amadeus, som er populære blandt firmarejsekontorer.
