Kongeriget Tonga har altid været en af de mest eksotiske destinationer i det sydlige Stillehav for at besøge Besøgendes ankomster til Cookøerne steg til et rekordhøjt niveau, efter at landet bød 161,362 besøgende velkommen til sine kyster sidste år.
Dette tal repræsenterer en stigning på 10 procent fra antallet, der blev registreret i 2016 (146,473 besøgende).
Af de samlede besøgsankomster i 2017 var 8666 beboere på Cookøerne bosat i New Zealand.
Det var også her, de fleste af vores besøgende samlet set kom fra, hvor 61 procent af de besøgende angiver New Zealand som deres bopælsland.
I alt 98,919 Kiwier var her sidste år mod 92,782 i 2016. Det er en stigning på syv pct.
Australierne var den næststørste gruppe af besøgende til landet, med deres antal på 21,289 – en stigning på seks procent fra de 20,165 i 2016. De udgjorde 13 procent af besøgende på Cookøerne.
Den tredjestørste gruppe af besøgende efter bopælsland til Cookøerne var fra Storbritannien og Europa. Deres antal steg med otte procent fra de 10,767 registreret i 2016 til 11,610 sidste år. Europæerne udgjorde syv procent af de samlede besøgende på Cookøerne sidste år.
Med hensyn til det store antal voksede New Zealands besøgende til Cookøerne med det største antal i 2017 – en stigning på 6137 i forhold til 2016-tallet. Dette blev efterfulgt af USA med 2180 og Australien med 1124.
Den højeste vækst i besøgende på procent i løbet af 2017 kom fra USA med en stigning på 35 procent, efterfulgt af de nordiske lande på 13 procent, og Japan og Storbritannien/Irland begge på 11 procent.
Sidste år oplevede også rekordankomster af besøgende i hver måned undtagen juli, som registrerede 61 færre besøgende end de 16,469, der blev registreret i juli 2016.
De seneste tal for december måned 2017 registrerede en stigning på ni procent i det samlede antal besøgende i forhold til samme periode i 2016.
Samlede ankomster for december sidste år var 14,301 sammenlignet med 13,090 i december 2016.
Den største stigning i antallet af besøgende efter bopælsland for december måned 2017 var fra New Zealand med 745 flere besøgende end i december 2016, efterfulgt af Australien på 390 og Storbritannien/Irland på 56.
Den højeste vækst procentvis for den måned blev dog ledet af besøgende fra Storbritannien/Irland med en stigning på 27 procent, efterfulgt af Australien på 12 procent og New Zealand på 10 procent.
Mens det stigende antal besøgende er blevet hilst velkommen af turistindustrien, har der været bekymringer fra nogle om niveauet af infrastruktur, der kræves for at håndtere denne vækst.
En regeringserklæring i sidste måned indrømmede, at standarden for Cookøernes infrastruktur ikke var op til opgaven med at håndtere et væsentligt højere antal besøgende til landet.
Rapporten tilføjede, at landets største industri kunne være truet, hvis fortsat vækst i turismetal – som det set i de seneste måneder – ikke blev modsvaret af nødvendige infrastrukturforbedringer.
"Hvis turistankomster fortsætter med at vokse med de satser, der for nylig er set uden forbedringer af infrastruktur og indkvarteringskapacitet, omfatter mulige risici øgede omkostninger for turistindustrien, nedsat besøgendetilfredshed og utilfredshed blandt lokale beboere," sagde en rapport i den nyligt udgivne 2017 /18 Halvårs økonomisk og finanspolitisk opdatering.
