Wildlife conservation eksperter i Afrika er bekymrede over virkningen af COVID-19-pandemi på dyrelivet på kontinentet med skadelige virkninger også på turismen.
Dyrelivet er den førende kilde til turistindtægter i Afrika gennem fotosafarier.
Store pattedyr, for det meste løver, er de førende attraktioner og trækker store skarer af udenlandske turister til Afrika med god indtægtsgenerering til respektive safari-destinationslande på kontinentet.
Løver er det mest attraktive vilde dyr, der trækker udenlandske besøgende i østlige og sydafrikanske stater, hvor disse store katte findes i naturen, hvilket gør dem til det største trækkort for turister, der besøger afrikanske naturparker.
Udover løver kører afrikanske regeringer nu en kampagne for at redde den sorte næsehorn fra total udryddelse. Næsehorn er et af de førende trækkort for turister, der besøger den østlige og sydafrikanske region.
Men udbruddet af COVID-19-pandemi havde udgjort en udfordring for beskyttelsen af Afrikas ikoniske dyrelivsarter. Nøgle naturparker i Afrika går uden en eneste turist efter aflysning af lufttransport i Europa, USA og Sydøstasien, de førende kilder til turister, der besøger de afrikanske dyrelivsressourcer.
Kenya og Tanzania i Østafrika tælles med i afrikanske safaridestinationer, hvor naturbeskyttelse i nationalparker står over for en alvorlig udfordring.
Den tanzaniske viceminister for turisme og naturressourcer, Mr. Constantine Kanyasu, havde i denne uge udtrykt sine følelser over den nuværende situation inden for bevarelse af vilde dyr, som afhænger af turistindtægterne for at finansiere parkerne til beskyttelse af de vilde dyr og naturen for turisme.
Kanyasu sagde, at indtægter fra turisme bruges til bevarelse af dyrelivsprogrammer, men mangel på turister, der ringer til disse parker for fotosafari, vil i høj grad påvirke bevarelsen af dyrelivet og naturen.
African Wildlife Foundation sagde i sin rapport for få dage siden, at beskyttelsen af Afrikas ikoniske dyrelivsarter skal forblive et fokus, selvom kontinentet kæmper med forstyrrelser forbundet med Covid-19-pandemien.
Kaddu Sebunya, administrerende direktør for Nairobi-baserede African Wildlife Foundation (AWF) sagde, at proaktive foranstaltninger er nødvendige for at styrke beskyttelsen af kontinentets vilde dyr og deres levesteder midt i konkurrerende prioriteter som kampen mod sygdommen.
”Verden forsøger forståeligt nok at reducere virkningen af COVID -19 og reagere på de kritiske kortvarige behov,” sagde Sebunya til Chines News Agency, Xinhua.
”Men vi må ikke glemme, at dyrelivet og økologisk sundhed er en kritisk ressource for økonomisk genopretning i Afrika, når denne pandemi er forbi,” tilføjede han.
Sebunya erkendte, at Covid-19-pandemien vil have en negativ indvirkning på bevarelsen af vilde dyr i Afrika midt i faldende turistindtægter og risikoen for krybskytteri sammen med konflikter mellem mennesker og dyreliv.
”I betragtning af ekstremt begrænsede ressourcer vil regeringer sandsynligvis opgive beskyttelse af vilde dyr på kort til mellemlang sigt og omdirigere ressourcer til humanitære overvejelser,” Sebunya i Kenyas hovedstad.
Han sagde, at kritiske programmer for bevarelse af vilde dyr kunne blive udsat for finansieringsnedskæringer på grund af indtægtsunderskud forårsaget af Covid-19-forstyrrelser.
”Nogle beskyttede områdechefer har sagt, at de kun har tre måneders finansieringsreserver, hvorefter de måske bliver nødt til at skære nogle programmer helt ud,” sagde Sebunya.
AWF's højtstående embedsmand sagde, at det er muligt for Afrikas vilde dyr at trives blandt forstyrrelser udløst af Covid-19-pandemien, når regeringer prioriterer vedtagelse af politikker, der fremmer økologisk følsom økonomisk udvikling.
”Dyrelivet vil trives i Afrika, hvis der træffes korrekte beslutninger i dag om Afrikas udviklingsbane,” sagde Sebunya.
Sebunya opfordrede afrikanske regeringer til at afsætte mere finansiering til miljøbeskyttelse og begrænse investeringer i projekter, der skader økosystemer.
