Virkningen af COVID-19 coronavirus har lammet turisme og gæstfrihed i Indien i et forbløffende tempo. Rejser og turisme tegner sig for 9.2% af Indiens BNP (2018), og turistsektoren genererede 26.7 millioner job i det år. Generaldirektøren for det indiske handelskammer, Dr. Rajeev Singh, delte disse oplysninger fra sin nation.

De nyligt offentliggjorte statistikker fra ministeriet for turisme, den indiske regering, har også bekræftet den samme bekymring, da de udenlandske turistindkomster (FTA) har vist sig at være faldet med ca. 67% årligt i kvartalet januar-marts, mens indenlandske turister hakede en langt lavere tal med ca. 40%.

FTA i februar 2020 er faldet med 9.3% måned-til-måned og 7% år-til-år ifølge regeringsdata. I februar 2020 var der 10.15 lakh frihandelsaftaler mod 10.87 lakh i februar 2019 og 11.18 lakh i januar 2020. Situationen bliver grimere, da Indien har bebudet suspension af alle turistvisum indtil 15. april i et forsøg på at begrænse spredningen af virussen .

Den arkæologiske undersøgelse af Indien (ASI) har 3,691 lokaliteter registreret med det, hvoraf 38 er verdensarvsteder. Ifølge oplysninger fra ASI var den samlede indtægt fra billetmonumenter Rs. 247.89 crore i FY18, Rs. 302.34 i FY19 og Rs. 277.78 crore i FY20 (april-januar). Hvis scenariet ikke ændres inden maj, hvilket er når indenrigsrejser er på sit højeste på grund af sommerferien, kan beskæftigelse derefter blive et problem for turisme og gæstfrihed.

Forstyrrelser på grund af coronavirus kan resultere i 18-20 procent erosion af landsdækkende belægning på tværs af gæstfrihedssektoren og 12-14 procent fald i gennemsnitlige daglige satser (ADR) i hele 2020. Gæstfrihedssektoren vil sandsynligvis også blive påvirket af store skaler aflysninger og fald i værelsespriser.

De fleste af de turistvirksomheder, der er ramt af Coronavirus-pandemien, leder nu ivrigt efter midlertidig lettelse for at betale EMI'er, rater, skatter og lønninger til ansatte i mindst seks måneder. Reserveringsbanken i Indien (RBI) meddelte allerede, at alle banker og NBFC'er havde fået tilladelse til et moratorium på 3 måneder ved tilbagebetaling af udestående løbetid den 1. marts 2020. Lånets EMI-betalinger genstartes kun en gang i moratoriet 3 måneder udløber. I betragtning af alvorligheden af skaden mener det indiske handelskammer (ICC), at regeringen bør forlænge tidsperioden til seks måneder.

ICC foreslår også seks til ni måneders moratorium for alle hoved- og rentebetalinger på lån og kassekreditter udover udsættelse af forskud på skatter.

ICC vil gerne anbefale en komplet GST-ferie til turisme-, rejse- og hotelbranchen i de næste 12 måneder indtil det tidspunkt, hvor opsvinget sker.

Regeringen annoncerede Rs. 1.7 lakh crore-hjælpepakke, der sigter mod at give et sikkerhedsnet til dem, der er hårdest ramt af COVID-19-lockdown. Forretnings broderskab mener, at dette beløb stort set ikke er tilstrækkeligt, og regeringen bør overveje at øge hjælpepakken til mindst Rs. 2.5 Lakh crore at ride over COVID-19-krisen

Midt i stigende tegn på problemer opfordrer ICC RBI til at tage skridt til at lette den arbejdskapitalnød, som turistindustrien står over for i kølvandet på koronavirusudbruddet. I denne henseende foreslår ICC apex-banken til at lette hurtigere clearing af bankkredit relateret til Travel & Hospitality-sektoren. TFCI har også en særlig rolle at spille i denne henseende.

Vi vil også anbefale rentereduktion eller subvention på løbetidslån og driftskapitallån til rejse- og turistindustrien.

ICC anbefaler også kraftigt fjernelse af gebyrer for eventuelle kommende licenser, tilladelse til fornyelse, punktafgiftsfritagelse (hovedsageligt for spiritus) til hotel- og rejsebranchen over hele landet.

Vi vil også opfordre ministeriet til at tilvejebringe midler fra MGNREGA-ordningen til støtte for lønningerne til ansatte i branchen.

I et langsigtet perspektiv kan følgende foranstaltninger foreslås udført for genoplivning af turist- og gæstfrihedssektoren.

Efter indvirkningen af Coronavirus-pandemien er aftaget, ville det primære mål for alle interessenter i landet være at bringe turistenes tillid tilbage til at besøge Indien. Faktisk vil landet i det lange løb have en konkurrencemæssig fordel i denne henseende, da det har været mindst påvirket af pandemien sammenlignet med andre lande, der er ramt af Coronavirus. Regeringen og private interessenter bør meget subtilt offentliggøre denne nyerhvervede troværdighed for at fremme vores rejse- og turistsektor. Regeringen bør afsætte tilstrækkelige midler til at organisere road shows og andre salgsfremmende aktiviteter på potentielle markeder.

Den indiske regering bør binde sig til sundhedsvæsenakkrediteringsorganer i fremmede lande (som det nationale akkrediteringsudvalg for hospitaler og sundhedsudbydere (NABH) i Indien) for at udstede "fitnesscertifikater" til visumformål. Hver turist bliver nødt til at skaffe dette certifikat fra den respektive myndighed i sit land for at få visum. Dette certifikat skal gøres obligatorisk for at blokere enhver grænseoverskridende overførsel af smitsomme sygdomme, som f.eks. Coronavirus. Turister, der besøger fremmede lande, skal udarbejde "Fitness Certificate" på tidspunktet for immigrationsformaliteter.

Regeringen bør fokusere stærkt på alle slags sikkerheds- og sikkerhedsforanstaltninger for turisterne, der besøger forskellige steder i landet. Da det vil tage et stykke tid at tage global broderskab med turisme efter kæmperne efter denne pandemi, bør sektoren som sådan nu fokusere mere på indenlandske rejsende. Folk ville nu føle sig mere komfortable med at rejse inden for landet i stedet for at rejse til udlandet. Alternative turiststeder skal udvikles og markedsføres ordentligt inden for landet.

Da østlige og nordøstlige stater er forholdsvis bedre i forhold til spredning af Coronavirus, bør både centralregering og statsregering i denne region lægge vægt på at fremme og udvikle turistattraktioner i denne region. Der er mange uudforskede turistmuligheder i de nordøstlige stater. Nordbengalen har også enorme turismepotentialer. Regeringen bør kritisere særlige planer for at fremme turismen i disse områder.

ICC anbefaler, at der oprettes en "rejse- og turismestabiliseringsfond" med direkte overførsel af fordele til hver enhed for at forhindre økonomisk tab og deraf følgende tab af job. Hver enhed, der lider tab, skal kræve tilsvarende tilskud til ministeriets hjælp til at bryde lige og undgå fyring af en enkelt medarbejder. Påstanden fra hver tabsgivende enhed ville blive verificeret af en berørt officer i statsregeringen, og når først det er bekræftet, skal beløbet overføres til enhedsejerens konto på den forpligtelse, at ingen medarbejdere fyres. Denne fond kunne hentes fra direkte skattebidrag i denne sektor suppleret af staten. Hvis dette ikke tages, frygter vi, at økonomien, som allerede havde den største arbejdsløshed på omkring 8%, kunne glide ind i recession med ledigheden stigende yderligere.

Det forventes, at denne pandemi vil medføre enorme jobnedskæringer, især for ufaglærte arbejdere. Der burde være nogle planer om at absorbere disse nyligt ledige arbejdere i selve turistsektoren. Ellers vil denne arbejdsløshed skabe enorm social uro i andre sektorer af økonomien. ICC mener, at regeringen bør ansætte dem som "turistpoliti" i enhver stat for at tage sig af turisternes sikkerhed.

ICC mener også, at hvis en ordentlig strategihandling bliver udråbt, og både den offentlige og den private sektor arbejder i kammeratskab, synkroniseret med denne planlægning, vil turist- og gæstfrihedssektoren helt sikkert springe tilbage og give tiltrængt pusterum for hele økonomien.