Ifølge Verdenssundhedsorganisationens globale analyse af sundhedsaffald i sammenhæng med COVID-19: status, virkninger og anbefalinger truer det primært plastikaffald menneskers og miljøets sundhed og afslører et dybt behov for at forbedre affaldshåndteringspraksis.
Synet af kasserede masker, affaldsfortove, strande og vejkanter er blevet et universelt symbol på den igangværende pandemi verden over.
I en tale til journalister i Genève sagde agenturets chef, Tedros Adhanom Ghebreyesus, at rapporten "er en påmindelse om, at selvom pandemien er den mest alvorlige sundhedskrise i et århundrede, er den forbundet med mange andre udfordringer, som lande står over for."
Estimaterne er baseret på de cirka 87,000 tons personlige værnemidler (PPE), der blev anskaffet mellem marts 2020 og november 2021 og afsendt gennem et fælles FN-nødinitiativ. Det meste af dette udstyr forventes at være endt som affald.
For bureauet er dette blot en indledende indikation af problemets omfang. Den tager ikke hensyn til nogen af de COVID-19-varer, der er indkøbt uden for initiativet, og heller ikke affald genereret af offentligheden, såsom engangsmasker.
COVID-nedfald
Analysen peger på, at over 140 millioner testsæt, med potentiale til at generere 2,600 tons ikke-infektiøst affald (hovedsageligt plastik) – og 731,000 liter kemisk affald (svarende til en tredjedel af en swimmingpool i olympisk størrelse) afsendt.
Samtidig er over 8 milliarder doser vaccine blevet administreret globalt, hvilket producerer 144,000 tons ekstra affald i form af sprøjter, kanyler og sikkerhedsbokse.
Da FN og landene kæmpede med den umiddelbare opgave at sikre og kvalitetssikre forsyninger af PPE, blev der afsat mindre opmærksomhed og ressourcer til sikker og bæredygtig håndtering af dette affald.
For den administrerende direktør for WHO's Health Emergencies Program, Dr. Michael Ryan, er denne type beskyttelse afgørende, "men det er også afgørende at sikre, at det kan bruges sikkert uden at påvirke det omgivende miljø."
Det betyder at have effektive ledelsessystemer på plads, herunder vejledning til sundhedspersonale om, hvad de skal gøre.
Mangel på ressourcer
I dag er 30 procent af sundhedsfaciliteterne (60 procent i de mindst udviklede lande) ikke udstyret til at håndtere eksisterende affaldsbelastninger, endsige det ekstra affald.
Dette kan udsætte sundhedsarbejdere for nåleskader, forbrændinger og patogene mikroorganismer, siger WHO. Samfund, der bor i nærheden af dårligt administrerede lossepladser og affaldspladser, kan blive påvirket af forurenet luft fra brændende affald, dårlig vandkvalitet eller sygdomsbærende skadedyr.
Direktøren for miljø, klimaændringer og sundhed hos WHO, Maria Neira, mener, at pandemien har tvunget verden til at regne med dette problem.
"Væsentlige ændringer på alle niveauer, fra det globale til hospitalsgulvet, i hvordan vi håndterer sundhedsaffaldsstrømmen, er et grundlæggende krav for klimasmarte sundhedssystemer", sagde hun.
Anbefalinger
Rapporten opstiller et sæt anbefalinger, herunder miljøvenlig emballage og forsendelse; køb af sikre og genanvendelige PPE, lavet af genanvendelige eller biologisk nedbrydelige materialer; investering i teknologier til behandling af ikke-brændt affald; og investeringer i genbrugssektoren for at sikre, at materialer som plast kan få et andet liv.
For WHO giver sundhedskrisen også en mulighed for at udvikle stærke nationale politikker og regler, ændre adfærd og øge budgetterne.
Formanden for Health Care Waste Working Group, Dr. Anne Woolridge, bemærkede, at der er en voksende forståelse for, at sundhedsinvesteringer skal tage hensyn til miljø- og klimaimplikationer.
"For eksempel vil sikker og rationel brug af PPE ikke kun reducere miljøskader fra affald, det vil også spare penge, reducere potentielle forsyningsmangler og yderligere understøtte infektionsforebyggelse ved at ændre adfærd", forklarede hun.
Pandemi opdatering
Sidste søndag den 30. januar var det to år siden, at WHO erklærede COVID-19 for en folkesundhedsnødsituation af international bekymring, det højeste alarmniveau under international lov.
På det tidspunkt var der færre end 100 tilfælde og ingen dødsfald rapporteret uden for Kina.
To år senere er mere end 370 millioner tilfælde blevet rapporteret og mere end 5.6 millioner dødsfald, og WHO siger, at tallene er en undervurdering.
Siden Omicron-varianten først blev identificeret for blot 10 uger siden, er der rapporteret næsten 90 millioner tilfælde, mere end i hele 2020.
WHO's generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagde, at en fortælling har taget fat i nogle lande, at på grund af vacciner og på grund af Omicrons høje overførbarhed og lavere sværhedsgrad, er det ikke længere muligt og ikke længere nødvendigt at forhindre smitte.
"Intet kunne være længere fra sandheden," sagde han.
Han bemærkede, at WHO ikke opfordrer noget land til at vende tilbage til lockdown, men alle nationer bør fortsætte med at beskytte deres folk ved at bruge hvert værktøj i værktøjskassen, ikke vacciner alene.
"Det er for tidligt for ethvert land enten at overgive sig eller at erklære sejr", argumenterede han.
HVAD SKAL DU TAGE VÆK FRA DENNE ARTIKEL:
- Speaking to journalists in Geneva, the agency’s chief, Tedros Adhanom Ghebreyesus, said the report “is a reminder that although the pandemic is the most severe health crisis in a century, it is connected with many other challenges that countries face.
- Da FN og landene kæmpede med den umiddelbare opgave at sikre og kvalitetssikre forsyninger af PPE, blev der afsat mindre opmærksomhed og ressourcer til sikker og bæredygtig håndtering af dette affald.
- WHO's generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagde, at en fortælling har taget fat i nogle lande, at på grund af vacciner og på grund af Omicrons høje overførbarhed og lavere sværhedsgrad, er det ikke længere muligt og ikke længere nødvendigt at forhindre smitte.
