Anne og Jim Stewart og deres to teenagere tæller gladeligt dagene ned til deres Jamaica-forårsferie.
De er ikke rige – eller skøre til at holde ferie, når alle skærer ned. Faktisk gik de næsten ikke i år, siger Anne, fysioterapeut i Connecticut. Alligevel ønskede de på trods af recessionen ikke at give afkald på muligheden for noget tiltrængt familietid. "Det vil ikke vare for lang tid, før børnene skal på college og ikke vil være sammen med os," forklarede hun.
Så familien gik på kompromis. I stedet for en hel uge tager de kun fem dage. Og en websøgning gav et fantastisk tilbud på et altomfattende feriested, så der burde ikke være mange ekstra udgifter - kun $3,000, inklusive flyrejser for dem fire. Det bedste: "Børnene er virkelig begejstrede for at gå og være sammen med os," sagde Stewart.
Mens vi tæller ned til forårsferien i marts og april, siger mange af jer til jeres børn: "Ikke i år!" — 79 procent af dem, der blev adspurgt af TripAdvisor, faktisk. Men måske er det tid til at tænke igen. Vi har alle brug for en pause fra al dysterhed og undergang - selv den første familie. Michelle Obama fortalte for nylig til magasinet People, at hendes familie vil tage på en familieferie i næste måned.
De har ikke sagt, hvor de skal hen, men du kan også komme væk - uanset dit budget, eller hvor du vil tage børnene med - du vil blive overrasket over, hvad du har råd til i år.
"Vi har ikke set aftaler som denne i årevis," sagde Genevieve Brown, seniorredaktør på Travelocity.com Hendes tip: Book en fly-hotel-pakke og spar 300 USD eller mere. Hun kan lide San Diego med masser af børnevenlige attraktioner, et fald på 10 procent i flybilletter og et kæmpe fald på 17 procent for hotelværelser i marts og april.
Selv nationalparkerne er kommet på banen. Hvert "A" på et rapportkort tjener $10 i rabat på værelsesprisen (op til $30) i Grand Canyon. (Brug koden STAY4A.) Du kan også finde masser af gode tilbud i statsparker.
Og ved at rejse vil du gøre dit for at hjælpe økonomien. Overvej, at næsten 200,000 job gik tabt i rejsebranchen sidste år, og ifølge det føderale handelsministerium vil yderligere 250,000 gå tabt i år. Alle disse tjenere og kokke, hotelpiger og receptionsassistenter har også familier. Og de vil takke dig.
Tag dine pitchere og tredje basemen til Spring Training enten i Florida eller Arizona, hvor billetter er meget billigere end store ligastadioner, og dine små ligaer kan komme tæt nok på til at få en autograf. Det bedste: Fly og hoteller koster mindre end sidste år, bemærker Brown.
Tjek tilbud i Arizona på Best Westerns Dobson Ranch Inn i Mesa, som inkluderer morgenmad, eller det netop renoverede Westward Look Resort i Tucson, hvor du kan tjekke natdyrene i ørkenen ud med specielle briller, ride på heste eller dase på pool, når du ikke prøver at fange en fluebold. Sarasota fejrer i mellemtiden den sidste forårstræningssæson med Cincinnati Reds, før de tager til Arizona og tilbyder masser af tiltalende hoteltilbud.
"Vi ser tre gange så mange hotelkampagner nu," tilføjede Orbitz.com talsmand Jeanenne Tornatore, med masser af værelser at få for under $100 pr. nat i hele landet. Der er også masser af tilbud på leje af lejligheder, så du kan spare mere på måltider og endda invitere en ven med til din teenager.
Du finder endda masser af tilbud og freebies i Orlando med deres nye Bundles of Free Smiles-kampagne og pakker i Walt Disney World og Universal Studios, der tilbyder gratis overnatninger, adgang til forlystelsesparken og betydelige besparelser. Et lokalt feriehusudlejningsfirma har endda piggybacket på Disney Worlds løfte om en gratis billet på din fødselsdag, der tilbyder fødselsdagsbilletter til hele din familie, hvis du bestiller et ophold på fem nætter. Den bedste del - huse med tre soveværelser, der starter ved $159 pr. nat.
Du behøver heller ikke at planlægge frem i år, selv i de travleste tider. "Familier skal vide, at vi i år ser en masse fremragende tilbud i sidste øjeblik med hoteller, der er villige til at smide freebies eller frynsegoder ind for at lokke gæster til den sidste time," siger Arabella Bowen, redaktionschef på www.shermanstravel.com, som fokuserer på tilbud.
Måske er det tid til at prøve et krydstogt. Gå fra en havn i nærheden af hjemmet, og du kan spare på flybilletten. Mange krydstogtsrederier tilbyder betydelige skibskreditter og tilbud, hvor børn krydser for $99 (norsk, for eksempel www.ncl.com), eller endda gratis (www.disneycruises.com). På et fire-dages krydstogt tilbyder Carnival tilbud under $1,400 for en familie på fire.
"Der er stadig masser af muligheder for familier at få fat i en god handel," siger Carnival talsmand Jennifer de la Cruz. Cruise Compete, som gør det muligt for rejsebureauer at tilbyde dig de bedste tilbud, de har for den tid, du ønsker at rejse, udråber nogle Holland America-sejladser for kun $70 om dagen, siger talsmand Heidi Allison-Shane.
Se på en altomfattende. Club Med tilbyder $499 pr. person tilbud for en hel uge på nogle af dets familieresorts. Afvis heller ikke steder, du syntes er for dyre, især hvis du kan få en billig flyrejse. Brug op på de hyppige flyver miles. Og tag en lang weekend i stedet for en uge. Windjammer Landing i St. Lucia, for eksempel, tilbyder 50 procent rabat på værelsesprisen i "soldollar", kredit for mad og aktiviteter. Nævn Take the Kids, og du kan også få en forældremassage. Hotels.com har i mellemtiden en luksus til mindre salg, der lover eksklusivt overnatningssted for så lavt som $89 i byer over hele landet.
Prøv noget, du aldrig har gjort. Gå til Frost Valley YMCA-lejren i Catskills, og du kan se, hvordan ahornsirup laves. Slut dig til en flotille af sejlbåde på De Britiske Jomfruøer og spar 25 procent med Sunsail.
Der er så mange tredje-nat-gratis tilbud i skilandet, at du kan finde en hel side dedikeret til dem på www.ski.com/3rdnightfree. Ski.coms Dan Sherman tilføjede, at der er mange anden nats gratis tilbud i Park City, mens Vail og Beaver Creek netop har forlænget deres børneflyver gratis ski-fri aftale (bestil inden den 14. marts (med din rejsedeadline den 31. marts) — et barn flyver og står på ski gratis for hver betalende voksen. Også www.perfectfamilyvacation.com har lige sænket priserne markant i forhold til sidste års priser på Shadow Ridge Resort i Park City, Utah.
Uanset hvor du ønsker at tage hen, skal du ikke være bleg for at bede resortet/krydstogtslinjen/hotellet om at gå op – et bedre værelse, gratis morgenmad, gratis børneklub. Husk, de ønsker - og har brug for - din virksomhed. Og I har brug for den tid sammen.
"Børnene bliver kun i denne alder én gang," siger Anne Stewart.
