Krydstogt i Europa vinder hurtigt popularitet - det kommer tæt på at matche Alaska som en favorit destination om sommeren - og der er gode grunde.
Det er svært at slå cruising som valget om at prøve flere destinationer, da du er uden besværet med at pakke og pakke ud og kan nyde komforten ved at overnatte på et luksus krydstogtskib.
Mens andre segmenter af rejsebranchen har svært ved at opveje den økonomiske afmatning i USA - også andre dele af verden nu - er europæisk cruising i opsving. Talspersoner fra europæisk krydstogtsindustri siger, at mere end 3.6 millioner passagerer i år forventes at starte deres krydstogt fra en europæisk havn, og at markedet nu tegner sig for næsten en fjerdedel af alle bookede krydstogter globalt.
At krydse de britiske øer er blandt de mest populære af europæiske krydstogter, og 57 sydlige Minnesotans - booket på det 21. krydstogt sponsoreret af Post-Bulletin - kan vidne om det.
Den 2,300-mil lange rejse (15.-30. August), der tog krydsere til England, Irland, Nordirland, Wales og Skotland - plus en dag i Frankrig - var ombord på Princess Cruises 'luksusfartøj, Grand Princess.
Den majestætiske by London, en af de mest besøgte byer i verden, var både start- og slutpunktet for den 15-dages tur. Vi planlagde et to-dages besøg der forud for krydstogt, og det var det værd.
De fleste af gruppen valgte en heldagstur "Total London Experience" -tur, der omfattede en rundvisning i byens fantastiske West End, Westminster Abbey, Household Cavalry Museum, Buckingham Palace og en af de mest fotografiske begivenheder i verden - The Changing af vagten - sammen med besøg i klosterhaven, St. Paul's Cathedral, Tower of London - med kronjuvelerne - og London Eye.
Øjet er en ny gimmick til Londons sightseeingscene. Bygget som en årtusindattraktion i 2000 blev det kæmpe observationshjul primært sponsoreret af British Airways. Passagerer i kapsler på 20 personer svæver omkring 400 meter over jorden for at få en forbløffende panoramaudsigt over byen.
London, som man kunne forvente, var en hovedattraktion på turen, men bestemt ikke den eneste.
Første stop ombord på 2,500 passagerer Grand Princess - der var hjemsted for ca. 150 flere personer end skibets anførte kapacitet - var Irlands portport, Cork. Det første planlagte stop på Guernsey Island blev aflyst på grund af åbent hav.
Hvilket bringer os til vejret: Det var typiske britiske øer i sensommeren. En almindelig dag gik noget som dette, ikke nødvendigvis i denne rækkefølge: Et let brusebad, noget solskin og nogle skyer, med denne menu tilsyneladende roterende gennem dagen. Temperaturer var normalt i midten til høj 60'erne, ideelle til touring, mente de fleste af vores gruppe.
Opholdet på Cork blev efterfulgt af et stop i Dublin med dets utallige populære strandudflugter. Dernæst var Liverpool, England - den europæiske kulturby i år plus populære "Beatles Story" butikker og udstillinger som attraktion. Derefter var det Skotland og industricentret i Glasgow.
Næste havnestop var Belfast og Nordirland med hurtig økonomisk udvikling. Byens renæssance siden våbenhvilen mellem de krigende katolikker og protestanter er mildt sagt opsigtsvækkende.
Highland-slotte og Skotlands magi - inklusive et besøg i Loch Ness, hjemsted for legenden om monsteret, fulgte. Næste på rejseplanen var den skotske havneby South Queennsferry, porten til det mægtige Edinburgh, det politiske, kommercielle og kulturelle hjerte i dette land.
Vi følte, at det bedste fra krydstogt var tilbage til sidste. Det var et stop ved den franske havn i Le Havre, hvor passagererne havde et valg om at tilbringe dagen i enten Paris eller Normandiet. Hvilket hårdt valg var det.
Flyvningen til Londons Heathrow Airport - den største i Europa - var via Northwest Airlines og dets nye non-stop-service der fra Minneapolis-St. Paul International.
