Medlemsstater i Det Østafrikanske Fællesskab lægger op til fælles og regional turismefremme og udvikling med det formål at øge antallet af besøgende og den økonomiske udvikling i regionen.
Østafrikanske Fællesskab (EAC) Sekretariatet havde bemærket, at turismen bidrager med omkring 10 procent til bruttonationalproduktet (BNP) i regionen, hvoraf 17 procent er valutaindtægter og omkring syv procent er den påregnes beskæftigelse i forskellige turisttjenester.
Direktør for produktive sektorer i EAC, hr. Jean Baptiste Havugimana, bekræftede det under den netop afsluttede syvende udgave af Pearl of Africa Tourism Expo, der blev afholdt på Munyonyo Commonwealth Resort i Uganda.
Pearl of Africa Tourism Expo, der blev afholdt i slutningen af april i år, havde samlet EAC-sekretariatet, alle partnerstaternes regionale turismeråd og African Tourism Board (ATB).
Den fire dage lange begivenhed blev officielt åbnet af den ugandiske minister for turisme, dyreliv og antikviteter, oberst Tom Butime.
Pearl of Africa Tourism Expo er en turismebegivenhed, der arrangeres af Uganda Tourism Board (UTB) hvert år.
Udstillingen havde samlet turismeinteressenter og andre tjenesteudbydere inden for turisme med det mål at møde nye kunder, netværke og diskutere forretningsaftaler med potentielle regionale og internationale købere.
Den syvende udgave af Pearl of Expo havde tiltrukket over 150 udstillere og mere end 100 hostede købere og medier fra forskellige turistmarkeder, herunder USA, Storbritannien, Canada, Schweiz, Australien, Polen, Sydafrika, Egypten og Nigeria blandt andre.
African Tourism Board var repræsenteret af dets administrerende formand Mr. Cuthbert Ncube, som også deltog i forskellige arrangementer og aktiviteter under udstillingen.
Sammen med ATB-ambassadører besøgte Mr. Ncube forskellige turistattraktive steder i Uganda, herunder chimpanseøen ved Victoriasøen.
ATB har samarbejdet med de østafrikanske regionale stater inden for turismeudvikling og -fremstød gennem deltagelse i nøglebegivenheder i Østafrika, og som nu er en kommende region for intra-afrikansk turistdestination.
EAC-sekretariatet havde opfordret partnerstater til at deltage i turismefremmende begivenheder arrangeret af hver eneste partnerstat.
ATB har været nøgledeltageren til hver national og regional turismemesse gennem dens formand, Mr. Ncube blandt dets andre brandambassadører.
I sine åbningsbemærkninger til Pearl of Africa Expo havde den ugandiske turismeminister oberst Butime (pensioneret) udtrykt sin påskønnelse på vegne af regeringen og befolkningen i Uganda til alle udstillere samt værtskøbere og medier for at deltage i begivenheden.
Han sagde, at Uganda var udstyret med unikke og forskelligartede attraktioner, der appellerer til de internationale, regionale og indenlandske rejsende.
Den administrerende direktør for Uganda Tourism Board, Dr. Lily Ajarova, sagde, at Uganda og andre EAC-partnerlande er opsatte på at fremme bæredygtig og ansvarlig turisme.
Direktør for produktive sektorer ved ØK, Jean Baptiste Havugimana takkede Ugandas regering for at invitere ØK's sekretariat og alle partnerstaterne til at deltage i udstillingen i ånden af ØK-integrationen.
Hr. Havugimana afslørede, at EAC-sekretariatet og de nationale turistråd er blevet støttet til at deltage på messen gennem facilitering af partnerstaternes delegerede og indkøb af udstillingsstande.
Det tyske agentur for internationalt samarbejde, GIZ, støttede også messen gennem en guldsponsorpakke.
Han sagde, at EAC-traktaten tillægger turismesektoren stor betydning på grund af den rolle, den spiller i den socioøkonomiske udvikling af regionen.
Hr. Havugimana informerede deltagerne om, at ØK i øjeblikket implementerede EAC Tourism Marketing Strategy 2021 til 2025 med støtte fra GIZ gennem forskellige interventioner, herunder fælles turismekampagner.
ØK's regionale turismekampagne mærket "Tembea Nyumbani" eller "Besøg dit hjem" retter sig mod udvikling af intra-regional turisme, der vil tiltrække østafrikanske borgere til at besøge hvert land i regionen.
EAC-sekretariatet varetager også udviklingen af minimumsstandarder for turismetjenesteudbydere, for det meste rejsearrangører, rejsebureauer og rejseguider sammen med klassificeringskriterier for regionale turisthoteller.
"I øjeblikket er processen med at udvikle et regionalt turismedestinationsmærke for EAC som en enkelt turistdestination begyndt og forventes afsluttet ved udgangen af dette år", sagde Mr. Mr. Havugimana.
Gennemførelsen af alle disse indgreb vil få regionen til at overgå de 7.2 millioner internationale turistankomster registreret i 2019 før COVID-19-pandemien, sagde han.
GIZ-landedirektøren for Uganda, James Macbeth Forbes, bekræftede den tyske regerings forpligtelse til fortsat at støtte EAC-integrationsinitiativerne, herunder fælles turismefremme.
Mr. Forbes sagde, at fjernelse af hindringer for handel og investeringer i ØK-regionen ville være en nøglekomponent i integrationsprocessen.
Til stede ved åbningsceremonien var også repræsentanter for det diplomatiske samfund.
