Christies auktionshus solgte netop en buste af drengefaraoen Tutankhamun i London for $ 6 millioner, hvilket gjorde de egyptiske myndigheder vrede, der siger, at statuen er en kulturskat, der er plyndret af gravravere.
Egyptiske embedsmænd hævder, at bysten blev stjålet for flere årtier siden og havde opfordret auktionen til at blive aflyst. Christies svarede, at der ikke var noget forkert ved salget, og at det havde været udstillet i årevis før uden klage.
"Objektet er ikke og har ikke været genstand for en efterforskning," sagde Christie's, et af verdens ældste auktionshuse, i en erklæring. Auktionen forløb som planlagt torsdag.
Christies ledelse siger, at bysten var ejet af den tyske prins Wilhelm von Thurn helt tilbage i 1960'erne og senere blev solgt til et galleri i Wien, Østrig. Denne beretning bestrides af prinsens børn såvel som en nær ven af ham, der siger, at han ikke ejede stykket, ifølge en nylig undersøgelse foretaget af WordsSideKick.com.
Storbritannien har en lang historie med kontroverser, der involverer historiske artefakter erhvervet gennem en række forskellige midler i landets fortid som en kejserlig magt. Eksempler inkluderer en strid med Grækenland om Elgin Marbles, som Labour-leder Jeremy Corbyn har lovet at vende tilbage, hvis han bliver premierminister. Etiopiens regering har indgivet en formel klage over en række genstande, der antages at være blevet beslaglagt under den britiske erobring af Maqdala i 1868.
Det moderne Nigeria har også beskyldt Storbritannien for at plyndre dyrebare artefakter fra det historiske kongerige Benin. British Museum i London har den næststørste samling af Kongeriges kunst i verden.
Egypten var et britisk protektorat i store dele af det 19. og 20. århundrede. Statuen af King Tut er ikke den første tvist om arkæologiske artefakter mellem Kairo og London. I 2010 krævede den egyptiske regering tilbagevenden af Rosetta-stenen, som muliggjorde dechiffrering af gamle egyptiske skrifter, da den blev opdaget i 1799, og holdes stadig på British Museum.
Kong Tutankhamuns rester blev opdaget af arkæologer i 1922 og skabte en storm af reklame og fornyede offentlig interesse i det gamle Egypten. Tutankhamuns berømte guldmaske forbliver et af de mest berømte kunstværker i verden.
