Mere end fem millioner britiske passagerer kan blive prissat ud af budgetferiemarkedet, efterhånden som flyselskaberne hæver deres billetpriser, hvilket bringer æraen med billige rejser til en ende.
Feriegæster, der forbereder sig til den traditionelle sommerferie i denne uge, kan opleve, at når de kommer for at bestille deres næste ferie, er billetpriserne blevet uoverkommelige.
Billetpriserne forventes at stige med 10 procent i år og næste år, da prisen på olie presser flyselskabets brændstofregninger op.
Den dramatiske stigning i olieprisen, som er fordoblet det seneste år, vil næsten helt sikkert føre til radikale ændringer i flyindustrien, når denne sommersæson slutter. Luftfartsselskaber vil hæve billetpriserne, reducere antallet af flyvninger, de tilbyder, og nogle velkendte navne vil gå konkurs.
Prisstigningerne vil være et særligt chok for feriegæster, der er vant til billige flyrejser med lavprisselskaber eller lavprisselskaber, såsom Ryanair og easyJet.
Budgetcarrier-konceptet, som blev importeret fra USA for omkring 15 år siden, har ændret den måde, folk rejser på i Europa. Flyrejser, der koster fra kun £1, gjorde weekendophold til byer som Barcelona eller Dublin nærmest impulskøb.
Traditionelle nationale, eller gamle, luftfartsselskaber er visnet under den hårde konkurrence fra lavprisflyselskaber, som har brugt deres ubarmhjertige omkostningsbesparelser til at producere lave priser. Passagerer har været glade for at give afkald på små luksusvarer såsom måltider, gratis drinks og tildelte sæder til gengæld for billige priser.
Budgetflyvninger kombineret med øget brug af internettet til at booke hoteller har tilskyndet mange familier til at planlægge deres egne ferier i stedet for at købe en pakke fra rejsearrangører.
Budgetselskabernes popularitet har givet dem mulighed for at vokse hurtigt, på kun få år er Ryanair blevet det største flyselskab i Europa, med næsten dobbelt så mange passagerer som British Airways. Den hastigt stigende oliepris betyder dog, at mange flyselskaber taber penge.
Douglas McNeill, en transportanalytiker hos Blue Oar, et City-børsmæglerfirma, sagde: "Priserne stiger klart og vil fortsætte med at gøre det i en overskuelig fremtid."
Ifølge analytikere fører en stigning på 10 procent i billetpriserne typisk til et fald på 6.5 procent i passagertallet. Budgetflyselskaber transporterer anslået 45 millioner britiske passagerer om året. Hvis taksterne stiger med 20 procent over to år, ser passagerefterspørgslen ud til at falde med mere end fem millioner.
Martin Ferguson, forretningsrejsekorrespondent hos Travel Trade Gazette, en specialistpublikation, sagde: "Der har været talt i et stykke tid i forretningskredse om afslutningen på flyvningen på £1. Det er uden tvivl sandt. Alt afhænger af olieprisen."
Budgetselskaber vil opnå takststigninger ved at opkræve ekstra for at tjekke bagage og prioriteret boarding.
Doug McVitie, luftfartsanalytiker hos Arran Aerospace, et konsulentfirma, sagde: "Passagererne bliver nødt til at vænne sig til at betale mere for mindre. Budgetflyselskaber vil indføre flere afgifter for at dække deres omkostninger, og det er formentlig kun et spørgsmål om tid, før en eller anden joker foreslår, at man opkræver betaling for toiletbesøg. Hele oplevelsen af at flyve budget bliver endnu mere ubehagelig.”
British Airways, Lufthansa og Air France øger deres priser gennem brændstoftillæg, der betales oven i standardprisen. BA's tillæg er steget tre gange i år og er nu £218 retur for sine længste flyvninger.
En anden strategi, der er åben for luftfartsindustrien, vil være at reducere antallet af flyvninger, de udfører, og at aflyse urentable ruter. Ryanair meddelte for to uger siden, at det ville sætte otte fly på jorden ved Stansted og yderligere fire i Dublin denne vinter. EasyJet sagde i sidste uge, at det ville reducere sin kapacitet med 10 procent samlet og 12 procent ud af Stansted.
Nedsat kapacitet kan være dårlige nyheder for ejere af andet hjem i Frankrig og Spanien, som købte deres ejendomme under forudsætning af, at de ville være i stand til at pendle med lavprisfly.
De større ældre luftfartsselskaber vil også skære kapaciteten ned, især på korte europæiske ruter. Den mellemste række af flyselskaber, de små, nationale luftfartsselskaber som Alitalia, vil blive hårdest presset af stigende oliepriser. Analytikere forventer, at de bliver skubbet ud i konkurs eller bliver købt af større rivaler.
McVitie sagde: "De største ældre luftfartsselskaber vil overleve på grund af deres langdistanceruter, og de store budgetter vil overleve, fordi de stadig vil være mere overkommelige end andre kortdistanceoperatører. Alle i midten er i virkelige problemer. Denne branche vil se meget anderledes ud om et par år.”
NÆRINGSFAKTORER
– Vær fleksibel med dine flydatoer og tidspunkter. Prøv at flyve midt på ugen i stedet for i weekenden
– Overvej at booke tidligt. Du vil generelt få en billigere billetpris
– Vær fleksibel med din lufthavn. Tjek rejseomkostninger til og fra det. At flyve til eller fra en nærliggende lufthavn kan spare dig penge
– Overvej alternative, men lignende destinationer. Hvis du leder efter en varm kystdestination at slappe af ved en pool, så tjek ikke-eurolande som Tunesien
– Tjek envejspriserne. I nogle tilfælde kan du finde en billigere flyrejse ved at bestille to enkeltbilletter. Dette er normalt tilfældet ved kortere pauser
timesonline.co.uk
