Tallinn - Tallink Group, en estisk operatør af færger i Østersøen, afviste presserapporter mandag om, at den forbereder sig på at tage til himlen såvel som bølgerne ved at købe det nationale flyselskab Estonian Air.

Avisen Aripaev rapporterede, at Tallink og det estiske økonomiministerium arbejdede sammen på en plan om at udkøbe de 49 procent af Estonian Air, som i øjeblikket ejes af det pan-skandinaviske flyselskab SAS.

I sidste uge sagde SAS, at hvis det ikke kunne sikre sig en majoritetsandel af Estonian Air, ville det sælge sine aktier.

Det har allerede annonceret en intention om at gøre det i nabolandet Letland, hvor det har en ejerandel på 47 procent i det nationale luftfartsselskab, airBaltic, efter at den lettiske regering nægtede at sælge op.

SAS præsident og administrerende direktør Mats Jansson har sendt et brev til Estlands premierminister Andrus Ansip, hvori han siger, at hans selskab kun vil indskyde mere kapital i flyselskabet, hvis regeringen sælger sine aktier til SAS.

Den estiske regering betragter Estonian Air som et afgørende nationalt aktiv, der bringer forretningsfolk og turister til det lille baltiske land, og er tilbageholdende med at opgive sin 34-procentandel i selskabet.

Økonomiminister Juhan Parts er en stærk fortaler for fortsat statslig involvering i Estonian Air.

Med henvisning til 'ubekræftede kilder' sagde Aripaev, at Parts havde forhandlet med Tallinks bestyrelsesmedlemmer om en aftale, der ville få den estiske regering til at købe SAS' aktier og derefter sælge en majoritetsandel til Tallink, som også driver hoteller og taxaer samt sin kerneforretning inden for shipping.

De resterende 17 procent af aktierne ejes af investeringsselskabet Cresco.

"Vi har ingen forhandlinger i gang i øjeblikket," sagde en talsmand fra Tallink til Deutsche Presse-Agentur dpa og tilføjede, at der sandsynligvis ikke vil blive givet yderligere meddelelser om emnet.

En medfølgende selskabserklæring sagde: "I modsætning til spekulationer i medierne er Tallink Group ikke i forhandlinger om at erhverve nogen ejerandel i Estonian Air."

Hvis det er tilfældet, betyder det, at den estiske regering stadig skal tage fat på sin potentielle tovtrækkeri med SAS om ejerskab af sit nationale luftfartsselskab.

Estonian Air opererer otte fly fra Tallinn lufthavn og betjener omkring 20 rutedestinationer i Europa. De samlede aktiver ved udgangen af 2007 var 33 millioner dollars.