Etihad Airways administrerende direktør, James Hogan, sagde mandag, at USA fortsat er et stort set uudnyttet marked for Etihad Airways og talte om, hvordan flyselskabets nye Chicago-tjeneste vil blive en vigtig drivkraft for flyselskabets fremtidige vækst.

Hr. Hogan talte til et publikum af ledende virksomhedsledere ved AmCham Abu Dhabi Global Leaders Luncheon, der blev afholdt på Beach Rotana-hotellet i Abu Dhabi.

Under talen diskuterede hr. Hogan det voksende forhold mellem Abu Dhabi og Chicago og forklarede, hvordan EtihadEtihads nye service vil bringe betydelige økonomiske fordele til USAs tredjestørste by.

Hr. Hogan sagde: "Det er den første direkte luftrute mellem Chicago og Den Arabiske Golf. Abu Dhabi ligger i hjertet af den arabiske verden, men vidste du også, at der i staten Illinois er en arabisk-amerikansk befolkning på næsten en kvart million mennesker, med immigranter fra Jordan, Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabien, Yemen, Irak og Syrien, samt selvfølgelig fra selve UAE? Det i sig selv markerer en stor potentiel kundebase.

"Men vi planlægger ikke at bruge denne service bare for at bringe rejsende fra Chicago og det amerikanske midtvest til Abu Dhabi og Mellemøsten. Ved at bruge vores hub i Abu Dhabi lufthavn vil vi bringe tusindvis af passagerer fra Mellemøsten, det indiske subkontinent og Asien til Chicago, hvilket gavner den lokale økonomi og hjælper med at skabe gode job."

John L. Habib, præsident for AmCham Abu Dhabi, sagde: "Chicago er kendt som 'The Windy City' og nu bringer den berømte vind et af verdens hurtigst voksende og progressive flyselskaber direkte ind i O'Hare lufthavn. Etihad Etihad skal lykønskes for at have fremsynethed til at vælge Greater Chicago som sit centrum for at ekspandere mod vest over hele USA og for sin code-share med American Airlines. Abu Dhabi-Chicago ruten vil helt sikkert blive en favorit blandt de mere end 400 medlemmer af AmCham Abu Dhabi. I dag fejrer vi en ny æra med spændende forretnings- og turismemuligheder mellem to blomstrende regioner."

Hr. Hogan forklarede også, hvordan flyselskabets tilstedeværelse på det amerikanske marked for nylig er blevet styrket efter en større code-share-aftale med American Airlines. Arrangementet udvider de to flyselskabers globale netværk ved at give nem adgang mellem Abu Dhabi og nøglebyer i USA, herunder Washington DC, Los Angeles, San Francisco og Houston.

Han forklarede: "Mens mange udgående EtihadEtihad-passagerer vil besøge den store by Chicago, vil de, der ønsker at rejse til andre dele af USA, være i stand til at forbinde gennem O'Hare lufthavn med vores code-share-partner American Airlines, som driver hundredvis af flyvninger fra Chicago til byer i hele Nordamerika og videre, hvoraf nogle nu bærer "EY"-koden for EtihadEtihad."

Hr. Hogan understregede de stigende økonomiske bånd og forretningsforbindelser mellem De Forenede Arabiske Emirater og Amerika, med henvisning til det faktum, at De Forenede Arabiske Emirater er USAs største eksportmarked i den arabiske verden, der sidste år genererede mere end 11 milliarder USD i eksport. Han fremhævede det mangfoldige udvalg af mere end 750 amerikanske virksomheder, der opererer i UAE, samt de betydelige nylige investeringer foretaget af UAE-baserede interesser i amerikanske virksomheder, herunder Citibank, AMD, General Electric og MGM.

Han hyldede også det stigende bidrag, som amerikanske institutioner yder til leveringen af uddannelses- og sundhedsydelser af høj kvalitet i UAE. Han forklarede, hvordan sådanne partnerskaber vil give EtihadEtihad reelle og håndgribelige fordele: "Da UAE og USA fortsat er afhængige af hinanden for langsigtet succes, forventer vi, at hastigheden af bilaterale forretninger og partnerskaber vil fortsætte med at udvide. Dermed skabes der mere efterspørgsel efter rejser mellem de to nationer."

begyndte flyvninger til den amerikanske by Chicago i begyndelsen af september. De første tre flyvninger om ugen vil øges til seks flyvninger om ugen i begyndelsen af november og derefter flytte til en daglig tjeneste i begyndelsen af 2010.

Chicago, den tredjestørste by i Amerika og den største i staten Illinois, er EtihadEtihads anden amerikanske destination, der slutter sig til dets populære daglige fly til New York. Lanceringen af den nye tjeneste har styrket EtihadEtihads netværk i Nordamerika, som omfatter Toronto, og har en gennemsnitlig sædefaktor på mere end 80 pct.

Den nye service til Chicagos O'Hare lufthavn øger flyselskabets globale flynetværk til 56 byer og følger lanceringen af flyvninger til Melbourne, Astana, Istanbul, Athen, Larnaca og Cape Town indtil videre i løbet af 2009.

Chicago er det tredjestørste amerikanske marked for flyrejser til Mellemøsten og GCC efter New York og Washington DC, og staten Illinois er hjemsted for et af de største arabisk-amerikanske samfund i USA med en anslået befolkning på mere end 240,000 indbyggere.