ATHENS: Europa-Kommissionen godkendte onsdag et græsk regeringsforslag om at lukke og sælge Olympic Airlines, og beordrede også det gældsplagede statslige luftfartsselskab til at betale €850 millioner tilbage i ulovlig statsstøtte.
Kommissionen, den regulerende del af Den Europæiske Union, tog handling efter at have gennemgået planen om at omstrukturere Olympic Airlines ved at overføre sine aktiver til en ny enhed kaldet Pantheon.
"Jeg håber stærkt, at vi med dagens kommissions godkendelse af privatiseringsplanen sender budskabet om, at vi ønsker et definitivt brud med fortiden," sagde EU's transportkommissær, Antonio Tajani.
Han sagde, at EU bad Olympic Airlines "om at returnere det beløb, de modtog i statsstøtte, til staten, fordi vi anser det beløb for uforeneligt med europæisk lovgivning."
Det urentable OL, grundlagt i 1957 af skibsmagnaten Aristoteles Onassis, har forsøgt og fejlet fem gange siden 2001 at privatisere.
Regeringen købte Olympic i 1974, da Onassis flyttede for at opgive kontrollen efter hans søn, Alexander, døde i et flystyrt.
I løbet af 1980'erne drev fejlstyring virksomheden i gæld, da stemmehungrende regeringer ansatte tusindvis af nye arbejdere.
Flyselskabet har indtil udgangen af året til at finde en køber. En uafhængig administrator skulle føre tilsyn med salget for at sikre, at EU-reglerne ikke blev overtrådt. Men det forblev uklart, om planerne om at sælge flyselskabets aktiver, herunder dets fragthåndtering og vedligeholdelsestjenester, ville dække det fulde beløb, Olympic er påkrævet for at vende tilbage til den græske stat, hvilket svarer til 1.2 milliarder dollars.
Ifølge planen vil den græske regering oprette tre nye shell-selskaber: Pantheon, som vil få Olympics landingspladser, et nyt ground handling-selskab og et nyt teknisk vedligeholdelsesfirma, rapporterede Reuters.
Fagforeningsledere og Olympic Airlines besætningsmedlemmer truede med at protestere mod privatiseringen og lovede at beholde det nationale luftfartsselskab i græske hænder.
"Regeringen kalder denne privatiseringsplan for et grønt lys," sagde Markos Kondylakis, formand for Olympic Airways fagforening for mekanikere. "For os er det dog et rødt lys, og vi er fast besluttede på at standse denne plan."
Den græske transportminister, Sotiris Hadzigakis, sagde, at job ville blive beskyttet.
"Denne plan er et stort strukturelt indgreb fra regeringens side, og den løser på den bedst mulige måde, et problem, der har bekymret det græske samfund og det politiske system i omkring 30 år," sagde Hadzigakis.
Olympic Airlines har omkring 4,500 ansatte. I alt har olympiske virksomheder omkring 8,000 ansatte.
