Færre britiske feriegæster på besøg i Irland førte til et fald i turismetallene hen over sommeren, har det vist sig.
Transport- og turismeminister Leo Varadkar sagde, at dårligt vejr i løbet af sommeren og den flade økonomi betød, at færre mennesker var villige til at rejse den korte afstand fra Storbritannien.
Officielle tal fra Central Statistics Office (CSO) viste, at der blev foretaget næsten 2.1 millioner rejser til Irland mellem juli og september, et fald på 55,000 (-2.6%) siden sommeren 2011. De inkluderede et fald på 8.9% i britiske besøgende.
Varadkar sagde: "Det lille fald i det samlede antal rejser til Irland afspejler den skuffende præstation fra Storbritannien, hvor en flad økonomi og svag forbrugertillid havde en betydelig indvirkning på udgående rejser. Lavere besøgstal blev forværret af dårligt vejr denne sommer. Årsagerne er komplekse og omfatter det faktum, at færre briter holder ferie i udlandet nu end i 2001.”
Mens antallet af briter, der rejste til Irland faldt med omkring 81,000 til 830,200, steg besøgende fra det europæiske fastland en smule i tredje kvartal fra sidste år, herunder tyske besøgende steg med rekordhøje 7 % og italienere med 14 %
Rejser fra folk, der bor i Nordamerika, steg med 3.6% til 365,200. Andre steder foretog irske feriegæster mere end to millioner oversøiske rejser, en stigning på 2.1 %.
Irish Hotels Federation (IHF) udtrykte bekymring over faldet i udenlandske feriegæster, herunder fra det britiske marked. Oversøiske turistvirksomheder tegner sig for næsten 60 % (ca. 3.4 milliarder euro) af alle turismeindtægter, hvilket bidrager med næsten 4 % af BNI. Det beskæftiger mere end 200,000 mennesker på landsplan.
Tim Fenn, IHF's administrerende direktør, sagde, at mens forretningsniveauet steg i vigtige byområder i løbet af sommermånederne, har resultaterne været dårlige for hoteller og pensionater i mange dele af landet. "Dette er skuffende i betragtning af den meget lave besøgsbase, vi arbejder ud fra på 30% mindre end toppen i 2007," sagde han.
Niall Gibbons, administrerende direktør for Tourism Ireland, sagde, at de globale økonomiske forhold og især tempoet i det økonomiske opsving i Storbritannien fortsat udgør et udfordrende miljø for rejser til Irland.
"Det britiske marked viser sig stadig at være vanskeligt med et langsomt og usikkert økonomisk opsving og svag forbrugertillid, der har en betydelig indflydelse på udgående rejser," sagde han.
