WASHINGTON - Lederen af Federal Aviation Administration sagde onsdag, at strammere regeringsbestemmelser og skrappere selvpoliti i industrien er nødvendige for at forbedre sikkerheden i pendlerflyselskaberne.
FAA-chef Randy Babbitt vidnede for et underudvalg for handel i Senatet og fremlagde en række initiativer for at sikre et enkelt sikkerhedsniveau mellem store flyselskaber og deres pendlerpartnere. Sådanne luftfartsselskaber flyver typisk med mindre fly, der betjener mindre markeder, eller de transporterer passagerer til og fra større hub-lufthavne rundt om i USA
Men da billetterne og flyet normalt har det større luftfartsselskabs navn og logo, kan "passagererne forvente, at den samme kompetence" og pilotens dømmekraft "eksisterer i det cockpit uanset størrelsen på det fly?" spurgte den demokratiske senator Byron Dorgan fra North Dakota, panelets formand.
Kongressens og offentlighedens bekymringer om pendlerflyselskabernes sikkerhed er vokset siden styrtet den 12. februar af et Colgan Air Inc.-fly uden for Buffalo. Bombardier Q400 turboprop fløj under kontrakt for at betjene Continental Airlines Inc. og smadrede ind i et hus, der nærmede sig lufthavnen og dræbte 50 mennesker.
På trods af et enkelt sæt føderale regler, der fastlægger sikkerhedsminimum, har dette styrt fremhævet, hvordan mindre pendlerflyselskaber ofte opererer under et andet sæt standarder end større luftfartsselskaber, som har tendens til at overskride de grundlæggende føderale sikkerhedskrav på mange områder. Calvin Scovel III, Transportministeriets generalinspektør, sagde ved høringen, om amerikanske flyselskaber holdt sig til et enkelt sikkerhedsniveau, til lovgiverne: "Det er ikke helt sandt."
I Mr. Babbitts første detaljerede kommentarer om emnet pendlertilsyn, siden han overtog som FAA-administrator for tre uger siden, lovede han at forsøge at udtænke nye trænings- og pilotplanlægningsregler, der specifikt har til formål at forbedre sikkerhedsforanstaltningerne hos regionale operatører. Men han understregede også, at meget af ansvaret for forbedringer ligger hos piloterne selv.
FAA-chefen opfordrede dem til at møde veludhvilede op, da de tacklede det kontroversielle spørgsmål om piloter, der kan være særligt tilbøjelige til at blive træt, fordi de har langdistanceflyvninger med flyselskabet, før de begynder at arbejde. I årtier sagde han til panelet, "vi var afhængige af, måske desværre, piloternes professionalisme" i denne henseende.
Med henvisning til en nylig offentlig høring af National Transportation Safety Board om Colgan-styrtet, som afslørede, at begge piloter kan have lidt af mangel på søvn efter lange pendlerture, sagde Mr. Babbitt: "Professionalismen blev bestemt ikke skubbet fra toppen og ned. ”
Mr. Babbitt opfordrede også mainline luftfartsselskaber til at fremme mere effektive "mentorforhold" med mindre pendlerpartnere. "Vi vil foreslå, at erfarne sikkerhedseksperter fra de største luftfartsselskaber "mentorer nogle af disse yngre piloter", der flyver på pendlerruter, vidnede FAA-chefen.
I sin mest skarpe kritik af eksisterende føderale flyvetidsregler sagde Mr. Babbitt, at FAA fastlægger daglige, ugentlige og månedlige maksimale flyvetimer, der er identiske for alle flyselskabspiloter - uanset om de flyver en enkelt daglig transkontinental tur langt over skyerne eller sidde bag betjeningen af vandpyttespringere, der kan lette og lande seks eller flere gange om dagen i elendigt vejr og dårlig sigtbarhed.
Mr. Babbitt indikerede, at agenturet vil overveje at udarbejde forskellige planlægningsregler for forskellige typer flyvning. Ved at stole på den seneste forskning i forhold, der øger pilottræthed, sagde Mr. Babbitt "vi er nødt til at tage fat på ... hvad er den rigtige måde at gøre dette på."
Sen. Dorgan opfordrede agenturet til at "at tage fat på dette problem i stedet for at ignorere det."
