FCC tildeler driftslicens Row 44 til Wi-Fi til inflight

I en udvikling, der sandsynligvis vil opvarme den globale konkurrence om at levere Wi-Fi på passagerfly, rapporterede Row 44 torsdag, at Federal Communications Commission har givet den en permanent driftslicens til at levere internetservice på fly.

Licensen, når den kombineres med Row 44's eksisterende aftaler med de mexicanske og canadiske regeringer, betyder, at virksomheden vil være i stand til at levere sin satellitbaserede Wi-Fi-tjeneste i hele Nordamerika. Virksomheden indikerede også, at den vil tilbyde sin service på yderligere globale markeder.

"Vores er den første løsning, der tilbyder ægte bredbånd til flypassagerer, både indenrigs og i udlandet, og leverer en oplevelse, der kan sammenlignes med de høje internethastigheder, de har hjemme og på arbejde," sagde Row 44 CEO John Guidon i en erklæring.
Row 44, hvis service er blevet testet af Alaska Airlines og Southwest Airlines, understøttes af Hughes Network Systems, hvis bredbåndssatellitteknologi når mange globale markeder.

En konkurrerende flytjeneste, der tilbydes af AirCell i USA, har et forspring på række 44. Aircells Gogo Inflight-internettjeneste er allerede blevet installeret af flere amerikanske flyselskaber. I sidste måned sagde AirTran, at hele dens 136-flyflåde var blevet udstyret med Gogo-tjenesten. Andre flyselskaber, der installerer Aircell-tjenesten, omfatter American Airlines, Delta Air Lines og Virgin America. Aircell bruger jordantenner til sin tjeneste.

FCC-godkendelsen tog længere tid end Row 44 forventede, men Guidon sagde: "Vi tror på, at vores nordamerikanske flyselskabspartnere og deres passagerer vil finde denne service under flyvningen værd at vente på."

Row 44 bemærkede, at FCC stadig forbyder telefonopkald ombord på amerikanske indenrigsflyvninger, og sagde, at den har til hensigt at tilbyde mobiltelefoner til sine globale flyselskabskunder i regioner, hvor det er tilladt. I Europa, for eksempel, er mobiltelefonopkald under flyvning tilladt af reguleringsorganer. Den europæiske udbyder OnAir tilbyder f.eks. taleopkaldskapacitet såvel som internetsurfing på europæiske flyvninger.

En anden konkurrent er Panasonic Avionics, som leverer opkald og Wi-Fi-tjenester ombord på nogle globale markeder.

Et tidligere forsøg på at levere Wi-Fi under flyvning fra Boeings Connexion-enhed lykkedes ikke at få alvorlig trækkraft og blev lukket ned efter tab på hundredvis af millioner dollars. Connexion-antenner er dog stadig placeret på nogle fly, herunder Tysklands Lufthansa-fly, og kan bruges til en fremtidig satellit-baseret tjeneste under flyvningen.