Hvert år, fra slutningen af juni til starten til september, opstår der naturbrande i Burundi. Landmænd og opdrættere, der bruger traditionelle landbrugsmetoder, er ansvarlige for sådanne skovbrande i Burundis nationale reservater. I søgen efter friske græsgange tændes ild, der varer omkring 16 uger – siger miljøforkæmpere.
"Cirka 1,000 hektar er brændt til aske på landsplan på grund af skovbrande i nærheden af reservater og skove. Mere end 200 hektar gik op i røg ved Rukambasi i kommunen Nyanza-lac,” siger Léonidas Nzigiyimpa, miljøforkæmper ved Conservation et Communauté de Changement-3C. Nzigiyimpa er også repræsentant og tidligere direktør for Burundis miljøbeskyttelsesmyndighed (OBPE).
Metodisk brændende områder er en traditionel metode, der bruges af lokale opdrættere og landmænd til at skabe en frisk græsgræsgang. Det giver også landmændene mulighed for at rydde eksisterende vegetation og ukrudt til genplantning.
På trods af nyttige landbrugsformål har disse brande ødelæggende konsekvenser for økosystemet. Burundi har forbudt skovbrande med grænser til beskyttede områder.
Nzigiyimpa udtrykte bekymring og udtalte, at det var et bekymrende fænomen. Han forklarede, at ødelæggelserne forårsaget af disse buskbrande var ekstremt høje og skadelige, især da de var langsomt-brændende brande i modsætning til for tidlige.
For eksempel, i juli 2023, antændte en naturbrand på Gatsiro-bakken i Vyanda-kommunen, beliggende i den sydvestlige region af Burundi, kendt som Rumong-provinsen. Ifølge rapporter fra lokale embedsmænd blev reservatet opslugt af flammer på grund af vinden, der førte ilden ind i et område med brændende græs. Bayaga Larisson, lederen af Gatsiro-området, nævnte, at en lokal landmand blev arresteret for angiveligt at have startet branden.
"Anklageren vil udføre og kaste lys om, hvorvidt landmanden startede det med vilje eller ej," sagde Larisson.
Ifølge Jean Berchmans Hatungimana, generaldirektøren for OBPE (Organisation for the Protection of the Environment), varierer omfanget af naturbrandene afhængigt af regionen. Han bemærkede, at i 2017 og 2018 varierede det samlede område, der blev ramt af naturbrande over hele landet, fra 700 til 900 hektar. Desuden blev omkring 2019 hektar i 800 ødelagt på landsplan, ifølge hans erklæring.
Lokale nyhedsmedier i Burundi rapporterede om mindst 13 tilfælde af ulovlige naturbrande. Disse hændelser fandt sted mellem 2010 og 2020. De resulterede i ødelæggelsen af cirka 8,000 hektar jord. De fleste af de berørte områder var i de nordlige, vestlige og sydvestlige regioner af Burundi.
Forsøg på at stoppe skovbrande i Burundi
Burundis skovbrugskodeks, som oprindeligt blev vedtaget i 1984 og senere revideret i 2016, tjener som en beskyttelse mod skovskader forårsaget af skovbrande. I henhold til den tidligere lovgivning stod personer, der blev taget i at brænde en skov på en hektar, til en bøde på 10,000 BIF (svarende til 3.50 USD). Den opdaterede lov pålægger dog strengere straffe, herunder bøder på op til 2 millioner BIF og mulighed for fængsel i op til 5 år for sådanne lovovertrædelser.
Desværre udgør implementeringen af disse regler fortsat udfordringer. Nzigiyimpa har været vidne til tilfælde, hvor personer, der er tilbageholdt for at sætte ild til et naturreservat, straks blev løsladt.
På trods af forsøg på at stoppe sådanne naturbrande mangler myndighederne ressourcer til fuldstændigt at gøre det.
Agenter med ansvar for beskyttede områder mangler de nødvendige ressourcer til at nå brandstedet og nøjagtigt dokumentere dataene. Derudover er der kun et begrænset antal skovbrugere i besiddelse af GPS-enheder (Global Positioning System), på trods af behovet for, at alle skal have adgang til dem.
Nzigiyimpa mener - i stedet for blot at indføre strenge love, bør regeringen hellere arbejde på at forbedre lokales levestandard og udvikle landbrugsteknologier. Ifølge ham er det meget vigtigt at forbedre lokalbefolkningens levevilkår i bevaringsaktiviteter. Fordi en af hovedårsagerne til ødelæggelsen af naturressourcer er fattigdom.
Eksperter, fortalere og videnskabsmænd deler en fælles bekymring med hensyn til den utilstrækkelige allokering af ressourcer til at beskytte forskellige reserver.
