Johannesburg – Et nyt initiativ til at udvikle Afrikas turisme- og rejsesektor blev lanceret i denne uge. For første gang i Afrika vil der blive afholdt E-turismekonferencer på tværs af kontinentet for at hjælpe Afrikas turistsektor med bedre at forstå internettet og rækken af online markedsføringsmuligheder, der nu er tilgængelige, især i optakten til FIFA 2010 World Cup i Sydafrika .
E Tourism Africa Conferences, som vil blive afholdt i det sydlige, østlige, nordlige og vestlige Afrika, vil samle globale online- og digitale eksperter fra virksomheder som Expedia, Digital Visitor, Microsoft, Google, Eviivo, New Mind, WAYN (Hvor Er du nu?) – verdens største sociale netværk for rejsende med over 12 millioner medlemmer og mange flere. De internationale eksperter vil henvende sig til konferencedeltagere om de nye tilgængelige teknologier, samt fremhæve marketing- og e-handelsløsninger, den bedste brug af sociale netværk, konsekvenserne af blogging og vigtigheden af brugergenereret indhold og onlinevideo for rejsebranchen.
Konferencerne arrangeres af E Tourism Africa, et stort nyt initiativ til at bringe online turisme-fokuseret uddannelse til Afrika i samarbejde med Microsoft og Eye for Travel, verdens største online rejsekonferenceorganisation.
Den administrerende direktør for E Tourism Africa, Mr. Damian Cook, forklarede årsagerne til konferencerne: "Det er afgørende, at turistsektoren i Afrika bliver opmærksom på de enorme online muligheder for deres virksomheder. Internettet er ved at blive den førende kilde til rejseinformation og salg for den moderne forbruger, men alligevel sælges meget lidt afrikansk turisme online, og det kan være en udfordring at finde og booke afrikanske destinationer på nettet."
Han fortsatte med at sige: "Hidtil har der været meget lidt information tilgængelig for rejsebranchen i Afrika om, hvordan de kan maksimere deres online tilstedeværelse. Målet med E Tourism Africa er at ændre ubalancen mellem den måde, turisme markedsføres og sælges på globalt og i Afrika, hvor traditionelle salgskanaler stadig dominerer. Denne ulighed udgør en meget reel trussel for Afrika, da Afrika risikerer at forsvinde fra synet af online rejsekunder."
E-Tourism Africa-webstedet, www.e-tourismafrica.com, blev også lanceret, som vil give detaljerede oplysninger om konferencerne samt give et bibliotek med ressourcer til onlinerejser og et forum for diskussionsgrupper om e-turismespørgsmål i Afrika.
Den første E Tourism Africa-konference vil fokusere på den sydlige afrikanske region, og den afholdes i Johannesburg den 1.-2. september. Det bliver støttet af First National Bank (FNB), Microsoft, Visa International og Johannesburg Tourism Company. Efter arrangementet i det sydlige Afrika vil Østafrika-konferencen blive afholdt i Nairobi den 13.-14. oktober med Safaricom som titelsponsor. Konferencer er derefter planlagt til Cairo og Ghana i begyndelsen af 2009, kulminerende med en panafrikansk begivenhed i midten af 2009.
