Chiang Mai International Airport bliver mindre besøgt af internationale luftfartsselskaber, hvilket frustrerer dets ambitiøse forsøg på at blive et luftknudepunkt i det nordlige Thailand og Mekong-regionen.
Lufthavnen led et tilbageslag for nylig, da Hong Kong Express Airways indstillede sine ruteflyvninger til byen, mens Tiger Airways har reduceret antallet af flyafgange markant.
Hong Kong Express plejede at operere to flyvninger om ugen mellem Hong Kong og Chiang Mai ved hjælp af Boeing 737 jetliner.
Det Singapore-baserede lavprisselskab Tiger Airways har reduceret sine frekvenser på ruten Singapore-Chiang Mai, også ved at bruge Boeing 737, til to fra seks flyvninger om ugen.
De to luftfartsselskaber flyttede kapaciteten til andre mere travle ruter, da rejseefterspørgslen til den nordlige by fra deres oprindelige havne er faldet efter nytårsferien, ifølge kilder i branchen.
Chiang Mai har ikke været i stand til at tiltrække direkte oversøisk passagertrafik som håbet, da bestræbelser på især at fremme regionens turisme endnu ikke har båret frugt, sagde Prateep Wichitto, lufthavnens general manager.
Tilbagetrækningen af Hong Kong Express betyder, at der kun er otte internationale luftfartsselskaber, der flyver med rutefly gennem Chiang Mai.
Der er et andet udenlandsk luftfartsselskab, der opererer gennem Chiang Mai, Sky Star i Sydkorea, men på charterbasis, med i alt 40 flyvninger planlagt mellem december 2007 og april 2008.
Den eneste nytilkomne var Korean Air, som begyndte at flyve fire flyvninger fra Incheon til Chiang Mai i oktober sidste år.
Antallet af internationale luftfartsselskaber, der betjener Chiang Mai, så ud til at være stagnerende i løbet af de sidste par år og repræsenterede kun 10 % af alle 75 daglige flyvninger gennem lufthavnen.
Chiang Mai betjenes nu af seks Thailand-baserede luftfartsselskaber: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines og pendlerselskabet SGA Airlines.
Chiang Mai er stærkt underudnyttet og håndterer omkring tre millioner passagerer om året, hovedsagelig indenlandske passagerer, sammenlignet med dens designkapacitet på otte millioner om året.
Det rejste spørgsmål om det økonomiske afkast fra den investering på to milliarder baht, som Airports of Thailand Plc (AoT) har brugt i de seneste par år på at udvide lufthavnen, meget gearet til at håndtere mere international trafik.
bangkokpost.com
