Theresa DeMari, en passager på et American Airlines-fly fra Chicago til Phoenix den 25. januar, indledte retssager mod flyselskabet og hævdede uagtsomhed for angiveligt at have returneret et Boeing-fly til tjeneste, på trods af at hun var klar over "en kendt farlig og usikker tilstand."
Theresa DeMaria var ombord på det udgående segment af en returflyvning fra Chicago, Illinois, til Phoenix, Arizona, i januar året før. Flyet blev tvunget til at nødlande i Tulsa, Oklahoma.
Cirka fire timer efter landing informerede American Airlines-personale DeMaria om, at Boeing-flyet var blevet "fikset". Men mekanikere kræver normalt tre ekstra timer for at teste og verificere denne påstand. Ikke desto mindre satte flyselskabet DeMaria og de andre passagerer ombord blot tredive minutter senere.
DeMaria rapporterede, at hun overhørte en stewardess usikkerhed om, hvorvidt flyet var blevet repareret.
"Efter en nødlanding bør et fly ikke vende tilbage til tjeneste, før problemet er løst. At håbe på, at det kan blive rettet, er ikke godt nok,” sagde advokat Mark Lindquist, der repræsenterer DeMaria.
Under flyvningen oplevede DeMaria svimmelhed, kvalme og en fornemmelse af tryk i brystet. Overvundet af træthed faldt hun til sidst i søvn. Da hun vågnede, blev hun mødt med stærke smerter, en ringen for ørerne, en dunkende hovedpine og åndedrætsbesvær.
I det øjeblik aktiverede hun stewardessens opkaldsknap samtidigt med flere andre passagerer, hvilket førte til kaos i flyet. Kaptajnen annoncerede efterfølgende en anden nødlanding.
I en tilstand af frygt for sit liv kommunikerede DeMaria med sine børn via tekst, mens andre passagerer udviste lignende niveauer af nød.
Da flyet landede i Dallas, gik paramedicinere ind i kabinen. DeMaria forsøgte at rejse sig, men kollapsede på grund af iltmangel. Hun blev forsynet med supplerende ilt, anbragt i en kørestol og efterfølgende overført til en båre af paramedicinere sammen med andre berørte passagerer.
I deres retssag hævder Lindquist og Bartlett, at American Airlines forsømte at sikre Boeing-flyets sikkerhed, undlod at reparere og teste kabinetryksystemet på passende vis efter den første nødlanding og prioriterede overskud frem for passagersikkerhed.
"Vores klient ønsker ansvarlighed og sikrere fly," sagde Lindquist.
DeMaria, engang en ivrig flyrejsende, oplever nu betydelig angst, når hun flyver. Hun udholder også kronisk hovedpine og andre lidelser relateret til hypoxi, som er en tilstand forårsaget af iltmangel.
Hendes oplevelser blev delt under en episode af Dr. Phil-showet, hvor advokat Lindquist også optrådte. Episoden centrerede sig om spørgsmål om luftfartssikkerhed.
DeMarias luftfartsadvokater har repræsenteret adskillige familier til ofre for Boeing 737 Max 8-ulykkerne. De advokerer for 34 passagerer, der er berørt af den nylige Boeing Max 9-dørstiksfejl.
