Det er på tide, at turismen hævder sin rolle som en global fredsindustri og en god kraft i en urolig verden. Må denne historie inspirere og minde dem, der er vores ledere, om at kæmpe for en verden, der ikke ender inden for nationale grænser.
Andreas Larentzakis, den administrerende direktør for International Institute for Peace Through Tourism i Australien, deler denne hjertevarme historie fra 1999 som et vidnesbyrd om, hvordan rejser fremmer fred – og kan få folk til at smile i gode og dårlige tider.
Brisbane Australien
Andreas gik langsomt fra sin boligblok i Brisbane, Australien, til sit rejsekontor. Klokken var lige efter 9 om morgenen, og alle hans medarbejdere var på arbejde, engageret i et af de mest spændende projekter, virksomheden nogensinde havde sat sammen. Hans selskab havde chartret et skib til et Millennium-krydstogt, som ville tage omkring 250 australiere, de fleste af dem pårørende til soldater, til Anzac Cove på Gallipoli-halvøen i Tyrkiet.
National Mindedag
Dette var for at fejre 85. årsdagen for Anzac Day for, hvad australierne betragter som en national mindedag, dedikeret til dem, der kæmpede og døde under den 8-måneders kampagne, som startede med landingen på Gallipoli-halvøen om morgenen den 25. april 1915. Tæt på 10,000 døde, og mere end 90,000 tyrkere døde, og tyrkere døde. beskytte deres land.
Telefonen var usædvanligt optaget denne morgen den 17. august 1999, da Shirley, kontorchefen, gik ind på Andreas' kontor. "Der var et kraftigt jordskælv i Istanbul, og mange mennesker er døde. Vi ved endnu ikke, om nogen rejsende blev dræbt eller er blevet påvirket", sagde Shirley med en ængstelig stemme og holdt tårerne tilbage.
7.4 Izmit jordskælvet i Tyrkiet
Kort efter var alle telefonlinjer optaget af folk, der ringede for at aflyse deres ferier til Tyrkiet, mens andre forhørte sig om pårørende der.
Senere på eftermiddagen blev det konstateret, at ingen turister kom til skade, og de fleste hoteller og de tyrkiske monumenter var upåvirkede. Jordskælvets epicenter var nord for Istanbul og havde hårdt ramt byen Izmit og det omkringliggende område, hvor tusindvis af mennesker var blevet dræbt.
Andreas var rådvild og forsøgte at forlige sin sorg over ødelæggelserne i Tyrkiet og afklare sin bekymring over den økonomiske skade på hans rejsevirksomhed. "Hvordan kan du tænke på forretning, når tusindvis af mennesker lige har mistet livet?" en lille stemme råbte inde i ham.
Da han løftede hovedet igen, stod Jodie, en af hans rejsekonsulenter, foran ham med et genert smil. "Du ved", sagde Jodie, "ikke alle melder afbud. Jeg havde en klient, der sagde: 'Jeg aflyser ikke, det er nu mere end nogensinde, Tyrkiet har brug for australske turister'".
Tyrkiet har brug for australske fredsturister
I en skylle af inspiration tog Andreas sin telefon for at ringe til sit PR-firma. "Skriv venligst denne titel ned," sagde han til Satu, hans PR-konsulent. Det er nu mere end nogensinde, at Tyrkiet har brug for australske turister.
Kompas Holidays forpligter $10.00 for hver person, der rejser til Tyrkiet i 2000. Alle indsamlede penge går til de mennesker, der er ramt af jordskælvet. "Forbered venligst en pressemeddelelse," fortsætter han hastigt. Dagen efter sidder Andreas blandt 10 andre australske rejsearrangører med speciale i Tyrkiet, som også har sagt ja til at give det samme tilbud til deres kundebase.
Det var første gang, at konkurrenter i stedet for at kæmpe om markedsandele i fællesskab bidrog til en PR-kampagne til gavn for mennesker, der var ramt af jordskælvet. Samtidig promoverede de naturligvis deres rejsevirksomheder. Den tyrkiske konsul, der også var til stede ved dette møde, kommenterede med en vis følelse.
Den græske australier i Tyrkiet
"Sir, jeg havde aldrig forventet, at en græsk australier ville stå frem med dette initiativ." "Du vil blive glad for at lære," fortsatte han, "at den første besætning, der nåede og hjalp jordskælvets ofre i går i Tyrkiet, også var græsk." Pressen over hele verden kommenterede, at det græske mandskabs at være den første til at nå katastrofeområdet i Tyrkiet var et paradigmeskifte i de politisk anstrengte forhold mellem de to lande.
Arcadia Cruise sejlet
Krydstogtskibet Arcadia sejlede afslappet ind i Dardanellerne med 240 australiere, der stille og roligt så på kysten, hvor over 100,000 mennesker mistede livet 85 år tidligere.
Deres højtidelige, reflekterende ansigter var en gribende kontrast til den forrevne kystlinje, som havde vidnet om tabet af tusinder af unge soldater. Det var en smuk forårsmorgen den 23. april 2000.
To dage senere, den 25. april, ville alle ombordværende deltage i Dawn Service, der markerer den 85. Gallipoli-højtidelighed. Det var dog ikke alle, der var på dækket. Franko, Gail, Casilda, Gloria og Zag, der repræsenterede en amerikansk organisation kaldet Airline Ambassadors, havde travlt med at fylde snesevis af farverige plastikposer og -kasser.