Politi og paramilitær i sorte uniformer ses nu overalt i Biarritz, som badeby i det sydvestlige Fransk vin er blevet omdannet til en sikkerhedsfæstning, der afventer statschefer for gruppen af syv (G7) til at starte deres topmøde lørdag.
Lokale virksomheder klager over tidspunktet for begivenheden. ”Normalt skulle vi se strømmen af turister på dette tidspunkt. De kommer ikke på grund af topmødet, ”sagde lederen af et lokalt ejendomsselskab.
Feriestedet, der ligger ca. 30 kilometer nord for den spanske grænse ved den franske baskiske kyst, er halvt øde, da mange af byens 25,000 indbyggere er rejst til ferie, dels for at undslippe topmødet, siger en taxachauffør i Biarritz.
"Vi har arbejde med G7, mens beboerne kun har noget at tjene, men lider under begrænsninger."
Byens centrum er spærret i to strengt kontrollerede zoner. Den "røde zone", der omfatter kyststrimlen - det vigtigste sted for samtalerne mellem G7-lederne, inkluderer rådhuset og flere luksushoteller. Biler er forbudt, og enhver forbipasserende, der kommer ind i denne omkreds, skal have et specielt badge og kontrolleres systematisk.
En større “blå zone” omfatter meget af Biarritz centrum. Køretøjer og fodgængere, der bærer et badge, kan få adgang til dets gader. Hver person og hver bil stoppes også til kontrol af politiet, inden de går ind.
Byen forventer, at omkring 10,000 mennesker deltager i topmødet, inklusive 6,000 delegerede og 4,000 akkrediterede journalister.
Biarritz skal under internationale medier fokusere på overskrifter, i det mindste i løbet af denne weekend.
I alt mobiliseres 13,200 politibetjente og gendarmes til at sikre G7-topmødet, med 400 brandmænd i beredskab og 13 mobile nødenheder i beredskab - "årvågenhed maksimalt" i de franske myndigheders periode.
Da den franske indenrigsminister Christophe Castaner meddelte den ”ekstremt tunge” sikkerhedsanvendelse mandag, nævnte han “tre store trusler”: voldelig protest, terrorangreb og cyberangreb.
Den største bekymring er at forhindre voldelige protester. Tidligere har globaliseringsaktivister afholdt demonstrationer ved adskillige internationale topmøder, nogle gange sammenstød med sikkerhedsstyrker. Siden sidste vinter har Frankrig været udsat for oprør og plyndring under de "Gule Vest" ugentlige demonstrationer.
Alter-globaliseringsaktivister, fagforeninger og andre venstreorienterede grupper har lov til at oprette deres modtopmøde i byerne Hendaye (Frankrig) og Irun (Spanien), der strækker sig over grænsen mellem Frankrig og Spanien. De forventer at trække mere end 10,000 tilhængere i løbet af denne uge. Nogle af dem lovede at afholde protester i Biarritz.
Tidligere på ugen meddelte bevægelsen "Yellow Vest", at de vil lancere deres 41. ugentlige protest lørdag i Biarritz.
De franske myndigheder forbyder protester i Biarritz såvel som de nærliggende Bayonne og Anglet i topmødets varighed.
Skulle der forekomme voldelige protester, vil de blive "neutraliseret", advarede indenrigsministeren og tilføjede, at Frankrig havde arbejdet med "ekstraordinært samarbejde" med Spanien.
