LONDON (eTN) – Han bliver hyldet af nogle som Sydasiens Obama. Den pågældende mand er Mohamed Nasheed, Maldivernes nye præsident. Både han og den amerikanske præsident står over for den samme udfordring: De er stærke på retorik, men skal nu opfylde urealistisk høje forventninger. Mohamed Nasheed var godt klar over den store opgave, der venter, da han talte i Royal Commonwealth Society under sit nylige besøg i London. Han mindede om den tyve år lange kamp for demokrati.
”Det var farligt for os at tale eller skrive om ting – nogle af os blev fængslet og tortureret for at tale om vores idealer. Mange maldivianere troede, at vi simpelthen spildte vores tid. Vi var stædige, vi fortsatte med vores arbejde, gjorde det, vi troede ville være det rigtige, i håb om, at der ville være en tsunamieffekt, der ville ændre tingene. Til sidst viste tsunamien sig at være katalysatoren for forandring."
Efter at have søgt tilflugt i Sri Lanka og Storbritannien for at undgå forfølgelse fra regeringen af den autokratiske tidligere præsident, Maumoon Gayoom, vendte Mr. Nasheed og hans loyale flok tilhængere tilbage til Maldiverne, når forholdene var blevet tilstrækkeligt forbedret til at tillade dannelsen af politiske partier.
"Vi formåede at opmuntre det maldiviske folk til politisk aktivisme og lykkedes med at skabe en glidende magtovergang. Demokratiet på Maldiverne er meget ømt, vi er nødt til at leve op til de løfter, vi gav. Vi fortalte folk 'I har det svært på grund af den tidligere regering.' Vi går en svær, udfordrende tid i møde på grund af de internationale økonomiske forhold, og fordi vi har arvet tomme kasser.”
Præsident Nasheed understregede, at for at komme videre, ville hans regering være nødt til at affinde sig med fortiden. Hans partis valgsejr i oktober 2008 markerede afslutningen på det længste styre af en leder i Asien og også en af verdens mest undertrykkende regeringer. I løbet af sine tre årtier ved magten undertrykte Mr. Gayoom brutalt ethvert tegn på opposition og uenighed. Internationale menneskerettighedsgrupper udarbejdede et katalog over modstandere, der blev smidt i fængsel og i mange tilfælde tortureret.
Mr. Gayoom har konsekvent benægtet dette ved at pege på tiltag siden 2004 for at indføre demokratiske reformer. Hans modstandere hævder, at han blev drevet ned ad reformens vej af voksende uroligheder og protester i landet og internationalt pres. Mr. Nasheed blev selv fængslet og sendt i eksil til fjerntliggende maldiviske øer i i alt næsten seks år.
Siden han kom til magten, har Mohamed Nasheed insisteret på, at han har til hensigt at starte på en frisk uden at søge hævn over sin forgænger, men han indrømmer, at det har været svært at få mange maldivianere til at dele hans følelse af storsind. Mr. Gayoom har ikke gjort tingene lettere ved at nægte at forsvinde i behageligt eksil og har ikke lagt skjul på sine håb om et politisk comeback. Præsident Nasheed forklarede det dilemma, han står over for, når han skal beslutte, hvad han skal gøre ved hr. Gayoom og hans tilhængere: "Vi kan marginalisere dem ved at gå fremad, men så mange mennesker konfronterer mig og siger, at de ønsker retfærdighed. Vi er nødt til at finde en måde at behandle fortiden på, så folk kan sige 'det her skete for mig', fordi jeg ved, at hvis jeg undersøgte min fortid, kan jeg blive meget hævngerrig, hvis jeg rører ved det. Vi kan måske komme overens med fortiden ved at have en lysere fremtid."
I sin tale adresserede præsident Nasheed behovet for at opbygge retsvæsenet og uddanne dommere for at skabe et effektivt og uafhængigt system. Præsident Nasheed, der var arret af overgreb under Mr. Gayooms styre, understregede, at regeringen ikke skulle røre ved retsvæsenet eller påvirke det på nogen måde.
Præsident Nasheed nævnte også andre problemer på Maldiverne: narkotikamisbrug blandt unge, overbelægning i hovedstaden Male og det presserende behov for at opgradere væsentlige tjenester såsom uddannelse og sundhed.
"Vi håber at kunne løse disse problemer og har brug for fantasi, styrke og mod til at håndtere dette. Vi vil håbe på en smidig konsolidering af demokratiet på Maldiverne. Vi ønsker at skabe en plan for, hvordan man ændrer diktatur på Maldiverne. Vi er nødt til at skabe præcedens for andre lande og vise med eksempel, at man ikke behøver at bombe lande for at skabe forandring. Vi har haft overgange før, når den afgående leder er blevet mobbet eller dræbt. Det tager landet mange år tilbage. Vi er nødt til at finde en anden måde at bygge et bedre land på."
Maldiverne er et muslimsk land med en forfatning, der foreskriver, at man skal være muslim for at være statsborger. Præsident Nasheed sagde, at denne klausul blev vedtaget af den tidligere regering og indrømmede, at han ikke ville være i stand til at love ændringer i løbet af kort tid. Han erkendte, at der var et stærkt radikalt islamistisk element på Maldiverne.
”Radikal islam plejede at være den eneste opposition – vi skabte rum. Da vi startede, blev fremkomsten af islamistisk radikalisme på Maldiverne kontrolleret. I mit sind er demokrati meget vigtigt for at adressere islamisk radikalisme. Vi havde ikke en alliance med islamiske partier, selvom vi mødte dem 26 gange. De tabte meget dårligt ved valget. Mainstreamen på Maldiverne er meget progressiv og liberal."
På den positive side, på trods af den politiske forandring, er turisme fortsat den største indtægtskilde for Maldiverne. Mr. Gayooms tilhængere krediterer ham for at have forvandlet landet til et turistparadis og indbragt enorme mængder af udenlandske indtægter. Men denne indkomst er ikke blevet spredt blandt befolkningen på mere end 300,000.
Nasheed-regeringen har lovet at sikre, at der er en mere retfærdig fordeling af indkomsten fra turismen. Præsidenten sagde, da han blev spurgt om økoturisme, mens dette som et område, som hans regering har til hensigt at udvikle, turister tiltrukket af Maldiverne primært ledte efter en god tid.
"Vi forbød hajfiskeri, selvom jeg ikke tror, det vil redde os. Du kan ikke tjene penge ved at se på hajer. Økoturisme giver ikke det samme afkast som luksusturisme. Samfundet her og i verden skal ændres, og det er kun gennem at ændre denne tankegang, at du kan foretage væsentlige ændringer."
Maldiverne er også det land, der står over for den største trussel fra klimaændringer og en stigning i havniveauet. Det højeste punkt på nogen af de 1,200 øer er kun 2.4 meter over havets overflade. Præsident Nasheed sagde, at klimaændringer truede selve Maldivernes eksistens og understregede hans regerings forpligtelse til at gøre landet COXNUMX-neutralt om ti år.
"Vi ønsker, at Maldiverne skal være et udstillingsvindue for ny teknologi. Vi tror på, at vedvarende energi kan lade sig gøre. Vi skal finde investorer til at komme til vores land, og de skal bruge vedvarende energi."
Da Maldiverne skulle blive formand for den sydasiatiske sammenslutning for regionalt samarbejde (SAARC), bemærkede præsidenten, at selvom hans land var lille, var hans land strategisk vigtigt, især for Indien og Sri Lanka. Han sagde, at begge disse lande havde været generøse med at yde økonomisk og anden støtte.
Med hensyn til medierne sagde præsident Nasheed, at hans regering ønskede et helt frit medie og forsøgte at opgive kontrollen med tv- og radiotjenester og aviser. Præsidenten sagde, at han søgte investorer til en dereguleret mediesektor, der ville sikre pressefrihed og konkurrence. "Vi ønsker at privatisere radio- og tv-maldiverne og distributionsnetværk. Jeg er kommet her for at se, om investorer i Storbritannien er interesserede."
Selvom den nye regerings intentioner generelt er værdsat, har der været betænkeligheder ved hastigheden og måden, hvorpå mange af ændringerne bliver indført. En maldivisk professionel, der oprindeligt havde hilst den nye regering velkommen, er nu i alvorlig tvivl.
»Den nuværende regering har ingen konkrete politikker, kun deres manifest. De tror ikke på befolkningskonsolidering eller bæredygtig udvikling. De har også skabt adskillige politiske poster og udpeget ubrugelige, ukvalificerede mennesker til forskellige stillinger, og de gør tingene på en ad hoc måde. Der er ikke engang den mindste konsultation, der plejede at være der før. De har ikke tillid til de offentlige myndigheder, og i bund og grund er det en flok aktivister, der styrer alt. Det er virkelig nedslående, det er ikke nødvendigvis den ændring, vi ønskede."
Der er også kritik af regeringens entusiasme for tilsyneladende uhæmmet privatisering med budskabet om, at "Maldiverne er åbne for forretninger." Mange maldivianere er bekymrede for at sælge landets begrænsede ressourcer til udlændinge og farerne ved at overdrage kontrollen med næsten alle tjenester, inklusive uddannelse, til udenlandsk ejerskab. Frygten vokser for, at trods regeringens forsikringer kan dens politik ende med, at de rige bliver rigere, og at resten af maldivianerne overlades til at stole på velfærd.
Som Mohamed Nasheed anerkendte at vinde kampen for demokrati kan nu vise sig at være den nemme del; at konsolidere denne hårdt tilkæmpede sejr og overbevise befolkningen på Maldiverne om, at smerten i de sidste tredive år var umagen værd, kunne vise sig at blive en endnu hårdere kamp.
Rita Payne er den nuværende formand for Commonwealth Journalists Association (UK) og tidligere Asien-redaktør for British Broadcasting Corporation.
