BANGKOK (eTN) - Sidste tirsdag markerede en ende på en marketingtrumf, som AirAsia havde brandet i over to år. I november 2008 annoncerede AirAsia-gruppen stolt at fjerne brændstoftillægget fra passagerernes billet. Et år senere traf den også beslutningen om at trække administrationsgebyrer tilbage. Meddelelsen havde stor indflydelse på rejsende, der troede, at de kun skulle betale for billettens pris.
Men – “trick or treat” – den 3. maj 2011 genindførte Air Asia sit brændstoftillæg. I en officiel meddelelse angiver luftfartsselskabet, at foranstaltningen kun er midlertidig for at opveje eskalerende flybrændstofpriser. På 6 måneders tid nåede jetbrændstof nye højder, næsten en fordobling fra dets gennemsnitlige niveau i 2010 på 88 USD til over 140 USD pr. tønde i sidste uge.
Brændstoftillæg er et følsomt emne på asiatiske rejsemønstre, da det kan være et tveægget sværd. Stigende brændstoftillæg fra ældre luftfartsselskaber vil sandsynligvis sætte gang i et boom i efterspørgslen fra asiatiske middelklasser, der stadig er ivrige efter at rejse, ved i sidste ende at vælge budgetselskaber i stedet for flyselskaber med fuld service. På trods af også indførelse af brændstoftillæg, vil budgetselskabernes gebyrer stadig forblive lavere end dem, der opkræves af ældre flyselskaber.
Enhver stigning i den samlede billetpris, der hentes i slutningen, kan dog også påvirke den asiatiske forbruger. Budgetselskaber er ved at blive attraktive alternativer til vejtransport til middelklassen – herunder det lavere segment. Brændstoftillæg kan derefter hurtigt sænke efterspørgslen i lande med en stor del af disse lavere indkomstsegmenter. Det forklarer formentlig, hvorfor AirAsia besluttede ikke at pålægge brændstoftillæg på indenrigsflyvninger inden for Indonesien og Thailand, men kun i Malaysia, hvor middelklassen stadig har råd til at betale et lille ekstra gebyr. Efter stadig at have forklaret at opretholde sin politik med nul-brændstoftillæg i slutningen af januar, besluttede Manila-baserede Cebu Pacific at genindføre brændstoftillæg i midten af marts på internationale tjenester, og forklarede, at det ikke var i stand til at understøtte stigende takster. Det blev så tvunget 10 dage senere til også at anvende et beskedent brændstofgebyr på indenrigsflyvninger, mellem P. 50 (US$ 1.07) og P. 200 (US$ 4.30) pr. segment. I en snak med lokale medier forklarede Cebu Pacific Vice President Marketing Candice Iyog, at det stadig vil tilbyde de laveste priser for alle flyselskaber i Filippinerne, selv inklusive brændstoftillægget.
Malaysiske indenrigs- og internationale flyvninger på op til 2 timer viser fra nu af et ekstra brændstoftillæg på RM 10 pr. segment (cirka US$3.30), hvilket øges med RM 10 for enhver ekstra times flyvning på op til 4 timer. For AirAsia X varierer tillægget fra RM 50 til RM 90 (cirka US$17 til US$31). Lavprisflyselskaberne er prompte til at love igen at afskaffe tillægget, så snart priserne falder. Det opkrævede gebyr er fortsat relativt lavt. AirAsia indikerer, at voksende supplerende indtægter – måltider, bagagegebyr, præ-check-in eller sædetildeling, online shopping eller forsikring – hjælper med at opveje virkningerne af brændstofprisstigninger. I et regnskab anslår flyselskabsgruppen, at hver RM 1 (U$30) brugt af passagerer giver ca. US$1/tønde buffer.
Tiger Airways opkræver stadig ikke yderligere gebyrer for brændstofforhøjelsen. Flyselskabet angiver at have integreret stigende brændstofpriser i sine prognoser. Hjælpetjenester hos luftfartsselskabet har allerede nået 20 % af Tigers samlede indtægter og har også en buffereffekt på flybilletter. I mellemtiden angiver flyselskabet at have øget sin gennemsnitlige billetpris en smule for delvist at balancere for skyhøje omkostninger til jetbrændstof.
For både AirAsia og Tiger Airways har brændstof den højeste andel af de samlede udgifter: i første kvartal af regnskabsåret 2011 for AirAsia var det i gennemsnit 38.2 % – endda 39.3 % af Indonesia AirAsia – mens det for Tiger Airways var 38.1 % af alle udgifter for tredje kvartal 2010-11. For Qantas Group – som lavprismærket Jetstar er integreret i – lå brændstofomkostningerne pr. enhed på 31.6% for første halvår af regnskabsåret 2011.
Det største håb for passagererne ville være en ende på de igangværende konflikter i Mellemøsten, som kan bringe en midlertidig lettelse til eskaleringen af brændstofpriserne. Men som eksperter jævnligt siger, vil efterspørgslen efter olie fortsætte med at vokse hurtigere end udbuddet, høje priser og brændstoftillæg vil sandsynligvis blive permanente elementer i lufttransport. Bedre at vænne sig til det nu!
