Washington DC-Madrid — En grå morgen nær Penn Station i New York sad Gloria Guevara med en bærbar computer fuld af tal, der i en anden tid måske ville have fortalt en triumferende historie. Den globale turisme var på vej tilbage. Efterspørgslen var stærk. Verden var i bevægelse igen.
Men USA - længe kronjuvelen inden for international rejseaktivitet - var ved at falde.
Inden for få timer ville Guevara tage et tog til Washington, hvor hun ville medbringe disse tal til møder med politikere, industriledere og især embedsmænd med tilknytning til Det Hvide Hus. Hun var ikke der som diplomat i traditionel forstand. Hun havde ingen regeringstitel. Hun repræsenterede intet flag.
Men i dagens splittede geopolitiske klima er der få personer, der indtager en mere delikat eller betydningsfuld position inden for global turisme end Guevara, administrerende direktør for World Travel & Tourism Council.
Hun er i realiteten branchens uofficielle ambassadør – hun balancerer de økonomiske interesser hos hundredvis af verdens mest magtfulde rejsebureauer, samtidig med at hun navigerer i et politisk landskab, der bliver mere og mere ustabilt dag for dag.
Erhvervslivets stemme i en politisk storm
WTTC er ikke et statsligt organ. Det fastsætter ikke visumpolitikker eller grænsekontrol. Det udsteder ikke rejsevejledninger. Men det repræsenterer mere end 200 af de største private aktører inden for global turisme - fra flyselskaber og krydstogtrederier til hotelgiganter som Marriott International.
Den sondring er vigtig.
I en tid, hvor regeringer i stigende grad er begrænset af indenrigspolitik, bevarer den private sektor ofte en anden form for indflydelse – mere stille, men ikke mindre magtfuld. Den kan lobbye, overtale, investere og, afgørende, signalere tillid eller bekymring.
Guevara forstår denne indflydelse indgående.
Hun er tidligere turistminister i Mexico og rådgiver for Saudi-Arabien, og har brugt årevis på at lære at oversætte forretningsprioriteter til politisk sprog. WTTC, den færdighed er blevet essentiel.
"Hun er broen," sagde en branchechef, der deltog i nylige møder i Washington. "Mellem hvad regeringer ønsker at gøre, og hvad branchen har brug for for at overleve."
Et lederskabsvakuum – og en hurtig reaktion
Det hastende arbejde med Guevaras nylige amerikanske mission understreges ikke kun af de data, hun er i besiddelse af, men også af den relative tavshed andre steder.
Den nyudnævnte generalsekretær for FN's turismeafdeling, Shaikha Al Nowais, har endnu ikke udsendt væsentlige offentlige udtalelser om en række globale udviklinger, der omformer rejser – herunder ændrede amerikanske indrejsepolitikker og de ringvirkninger, som Iran-konflikten har haft på global mobilitet.
Den stilhed har skabt et vakuum. Ind i det er Guevara trådt.
Siden han tog roret ved WTTC, har hun bevæget sig, som en kollega udtrykte det, "med 100 kilometer i timen" – har indkaldt brancheledere, engageret regeringer og positioneret rådet som en stabil, pragmatisk stemme midt i den eskalerende usikkerhed.
Hvor multilaterale institutioner ofte træder forsigtigt, har Guevara været bemærkelsesværdigt direkte.
Hendes budskab til amerikanske embedsmænd er enkelt: opfattelsen betyder noget, og lige nu forværres opfattelsen.
Inde i Washington: Adgang og indflydelse
Under sit nylige besøg i Washington afspejlede Guevaras tidsplan bredden af hendes mandat – delvist industriforkæmper, delvist økonomisk udsending.
Blandt dem, hun mødte, var Diane J. Sabatino, administrerende assisterende kommissær for Office of Field Operations, og Kimberly Weissman, seniorkommunikationsrådgiver hos US Customs and Border Protection.
Ifølge folk der kender dem, handlede samtalerne ikke kun om udfordringer, men også om hvad der fungerer. Blandt disse succeser var Global Entry den vigtigste.
Programmet, der er udviklet af den amerikanske regering og CBP, er blevet en benchmark for pålidelige rejsesystemer verden over – og kombinerer sikkerhed med hastighed gennem avanceret biometrisk teknologi.
"Det er meget sikkert og problemfrit," sagde Guevara i private bemærkninger, som han delte med sine kolleger. "Det tager mig mindre end et minut at køre gennem lufthavne i USA – ansigtsgenkendelse er så effektivt. Bemærkelsesværdigt."
For Guevara repræsenterer Global Entry mere end bekvemmelighed. Det er et bevis på, at sikkerhed og effektivitet ikke behøver at være i modstrid med hinanden – og en model, der kunne udvides.
"Der er en mulighed for at skalere dette initiativ op og gavne millioner af internationale rejsende," har hun understreget i samtaler med embedsmænd.
Tallene bag bekymringen
De data, hun bragte til Washington, understreger, hvor vigtigt det er.
Mens den globale turisme voksede kraftigt sidste år, haltede USA bagefter. De internationale besøgendes forbrug faldt. Antallet af besøgende faldt med millioner. Og måske mest bekymrende er stemningen - der er sværere at kvantificere, men ikke mindre kritisk - og har ændret sig.
"Mange udenlandske rejsende føler sig ikke længere velkomne i USA," sagde Guevara i nylige diskussioner og gentog dermed bekymringer fra flyselskaber, hotelejere og rejsearrangører.
Timingen kunne næppe være værre.
USA står på tærsklen til, hvad der burde blive et historisk turismeboom: FIFA World Cup 2026, landets 250-års jubilæum og 100-årsdagen for Route 66.
Alligevel frygter brancheledere, at disse muligheder kan være ved at forsvinde.
Opfattelsens politik
Spørgsmålet er ikke udelukkende et spørgsmål om politik, men om hvordan politik opleves – og opfattes.
Strengere visumprocesser, øget grænsekontrol og politisk retorik har tilsammen skabt, hvad nogle analytikere beskriver som en "psykologisk barriere" for at rejse.
Henry Harteveldt, en rejsebrancheanalytiker, sagde det ligeud: Rejsende har måske tillid til amerikansk gæstfrihed, når de først er inde i landet, men bekymrer sig i stigende grad om at komme ind. Den bekymring er ikke teoretisk. Den former allerede adfærd.
Canadiske rejser til USA er faldet kraftigt. Europæiske besøgende genovervejer rejseplaner. Nogle internationale fodboldfans planlægger angiveligt at se VM-kampe i Canada eller Mexico i stedet.
Branchens modstand — omhyggeligt kalibreret
Ikke alle er enige om, hvordan man skal reagere.
Den amerikanske rejseorganisation US Travel Association har taget en fast holdning mod kampagner, der fraråder rejser til USA, og fremstillet dem som økonomisk skadelige og politisk motiverede.
I en erklæring udsendt i går argumenterede organisationen for, at selvom bekymringerne om indrejsepolitikkerne er berettigede, overskrider bestræbelserne på at fremstille USA som generelt usikkert en grænse.
"Det er ikke fortalervirksomhed. Det er sabotage," sagde gruppen.
Det er en holdning, der afspejler den delikate balancegang, som branchen står over for: at anerkende reelle udfordringer uden at forstærke dem til det punkt, hvor den påfører sig selv skade.
Guevara følger den linje med bemærkelsesværdig præcision.
Hun deltager ikke i åbenlys politisk kritik. I stedet lægger hun vægt på konkurrenceevne, økonomisk indflydelse og globale tendenser – et sprog, der giver genlyd på tværs af ideologiske skel.
Den private sektors magt – og begrænsninger
Hendes nylige besøg i Washington omfattede møder på højt niveau, der fokuserede på praktiske løsninger: strømlining af indrejseprocesser, forbedring af rejsendes oplevelse og forstærkning af budskabet om, at USA fortsat er åbent for erhvervslivet.
Det faktum, at disse møder overhovedet fandt sted, vidner om WTTCs unikke position.
I modsætning til nationale turistråd eller offentlige myndigheder repræsenterer rådet kapitalinvesteringer, jobskabelse og økonomisk vækst. I Washington har det en vægtig betydning.
"Amerikanske job betyder noget," har Guevara sagt. "Og turisme er job." Men selv med dens indflydelse, WTTC kan ikke diktere politik.
Dens styrke ligger i overtalelse – i at præsentere data, bringe interessenter sammen og argumentere økonomisk for forandring.
Derfor er Guevaras rolle så kompleks. Hun skal tale uden at fremmedgøre. Kritisere uden at provokere forsvarsbevægelser. Presse på forandring, samtidig med at adgangen opretholdes.
Det er diplomati uden diplomatiets beskyttelse.
En afgørende test for global turisme
For Guevara rækker indsatsen ud over USA. Det, der sker her, kan sætte præcedens.
Hvis et af verdens mest etablerede rejsemarkeder kan vakle på grund af politisk opfattelse og politisk klima, rejser det spørgsmål for alle destinationer.
Kan turismen forblive robust i en tid med stigende nationalisme og sikkerhedsbekymringer?
Kan den private sektor effektivt argumentere for åbenhed, når regeringer står over for pres for at stramme grænserne?
Og hvem taler på branchens vegne, når globale institutioner tier?
"De skal lytte"
Tilbage i Washington, mens Guevara bevæger sig mellem møder, forbliver hendes tone afmålt, men presserende. Muligheden, insisterer hun, er der stadig.
"Hvis USA sørger for, at folk føler sig velkomne," har hun sagt, "kan de stadig vende situationen." Hvis ikke, advarer hun, risikerer landet at gå glip af en af de største turismemuligheder i sin historie.
Efterlad en kommentar