Den tidligere leder af National Transportation Safety Board – det amerikanske agentur, der undersøger sidste torsdags styrt af et canadisk-bygget pendlerfly nær Buffalo, NY – siger, at alle lignende tomotorede turbopropeller skal have jordforbindelse, i det mindste indtil undersøgelsen er afsluttet.
"Jeg tror, at den fornuftige ting at gøre ... er at sætte flyet på jorden," indtil bestyrelsens undersøgelse er afsluttet, sagde Jim Hall, formand for det føderale agentur fra 1994 til 2001.
Sådanne undersøgelser tager typisk fra 18 måneder til to år, og Halls anbefaling ville forårsage kaos, da tusindvis af passagerturboprops er i drift verden over.
Hall sagde, at fly med turbopropmotorer flyver med langsommere hastigheder end jetfly, hvilket gør det lettere for is at samle sig. Han var også kritisk over for turboprop-afisningsteknologi - luftfyldte gummistøvler, der udvider sig og trækker sig sammen for at løsne is, i stedet for de in-wing-varmere, der bruges på jetfly for at forhindre, at is dannes.
Siden styrtet af Continental Connection 3407 dræbte 50 i Buffalo-forstaden Clarence sidste torsdag, er isdannelse blevet nævnt som en potentiel årsag, men ulykkesefterforskere har endnu ikke sagt det officielt.
Flyet, en 74-sæders Bombardier Q400 turboprop bygget i Toronto og lanceret i april sidste år, er i drift over hele verden; 219 er i brug af omkring 30 luftfartsselskaber, en del af en global flåde af 880 Bombardier-byggede Q-serie turboprops i brug.
Men der er ringe chance for, at Halls anbefaling vil blive gennemført, da US Federal Aviation Administration, som er ansvarlig for sikkerheden inden for civil luftfart, afviser hans råd.
"Vi har ingen data lige nu, som ville føre os til at sætte dette fly på jorden," sagde FAA-talsmand Laura Brown.
"FAA og hele luftfartsindustrien har arbejdet aggressivt over de sidste 15 år for at reducere ulykker relateret til isdannelse, og disse ulykker er faldet betydeligt som følge af det arbejde.
"Flyet, der er involveret i styrtet, har et sofistikeret isdetektions- og beskyttelsessystem, der nyder godt af mange års forskning og analyser om, hvordan fly fungerer og fungerer under iskolde forhold," sagde Brown.
Torontos Porter Airlines bruger udelukkende Q400, og i går roste Robert Deluce, flyselskabets præsident og administrerende direktør, flyets sikkerhedsrekord og afisnings- og anti-isningsteknologi. "Hvis (sikkerhedsrådet) havde nogen bekymringer, eller hvis FAA eller Transport Canada eller Bombardier havde nogen bekymringer angående flyet, af nogen art, ville det have været på grund nu," sagde han.
»Men det her lyder ikke som noget, der er relateret til flyet. Det lyder som om, det er relateret til nogle andre problemer, der endnu ikke er kommet ud."
Ulykkesefterforskere har sagt, at Flight 3407, der er på vej fra Newark til Buffalo, kastede og rullede voldsomt, før det styrtdykkede flere hundrede meter ind i et hus torsdag aften og dræbte alle 49 ombord og en mand i huset. En canadier blev dræbt i styrtet. I går deltog mere end 2,000 mennesker i et mindesmærke i USA for ofrene.
Før styrtet rapporterede besætningerne om "betydelig isdannelse" på flyets vinger og forrude.
Søndag rapporterede NTSB, at flyet var på autopilot sekunder før det faldt ned fra himlen, hvilket potentielt overtrådte føderale sikkerhedsbestemmelser og flyselskabers retningslinjer.
En talsmand for FAA sagde, at flyet var godkendt til at være på autopilot under let til moderat isforhold. Flyets afisningssystem var tændt kort efter, at det forlod Newark.
Hall sagde ising var en faktor i 1994 styrtet af ATR-72 dobbelt turboprop-flyet i Indiana.
William Voss, formand for Flight Safety Foundation, fortalte tidligere til Star, at det fly, der var involveret i styrtet i 1994, var på autopilot forud for styrtet, hvilket kunne have forværret situationen.
Årsagen til torsdagens ulykke er endnu ikke fastlagt.
Hall sagde, at hans bekymring ikke er med Bombardier, men med flycertificering til specifikke flyveforhold, såsom dem, der producerer isdannelse.
"Jeg har stor respekt for det canadiske luftfartssikkerhedssystem såvel som producenten af dette særlige fly," sagde Hall. "Min bekymring er med fejlen i certificeringsprocessen i USA i lyset af ulykker, der involverer fly tilsvarende designet, som var ATR-72."
Q400 var ikke på markedet før 2000, men Hall sagde, at den strukturelle lighed stadig fortjener en undersøgelse af den overordnede sikkerhed for dobbeltpropfly.
Bombardier-talsmand John Arnone sagde, at siden Q400 gik i kommerciel drift i 2000, har de fly, der i øjeblikket er i brug, registreret mere end 1 million flyvetimer og 1.5 millioner start- og landingscyklusser.
"Det tragiske styrt nær Buffalo repræsenterede de første dødsulykker i et Q400-fly," sagde han.
Arnone sagde, at han ikke var bekendt med nogen tidligere hændelser med isdannelse.
Han sagde, at det var uklart, hvorfor Hall fremsatte kommentaren og tilføjede, "det ændrer ærligt talt ikke vores prioritet som virksomhed lige nu," som skal støtte undersøgelsen. Bombardier har udsendt et team af sikkerheds- og tekniske eksperter til at arbejde med sikkerhedsrådet, sagde han.
