Det ser ud til, at det statslige turistbureau på Hawaii, siden MTA-præsidenten fra november 2018 til august 2020, Chris Tatum, forlod, har været i en tilstand af uorden.
Man kan ikke ignorere, at COVID-pandemien var en væsentlig faktor i denne kugle af forvirring. COVID blev erklæret en pandemi af Verdenssundhedsorganisationen (WHO) i marts 2020 og varede i næsten 3 år indtil maj 2023, hvor WHO erklærede afslutningen på denne folkesundhedsnødsituation.
Kultur vs. Markedsføring
Efter at Tatum forlod sin ledende stilling, blev John De Fries udnævnt til præsident og administrerende direktør. I løbet af sin embedsperiode fra september 2020 til september 2023 flyttede De Fries fokus for turistmyndigheden fra at markedsføre det som en turistdestination til at skærpe ind på Hawaiis land og kultur.
Det kan have lovet godt for dem, der bor i den 50. stat, men for den generelle befolkning af turister ses Hawaii som Aloha Stat – et sted, hvor de vil føle sig velkomne og afslappede, ikke tugtet og skyldige over ikke at vide, hvordan de skal respektere ainaen (landet), eller hvor et glottal stop skal vises i et ord.
Vil turister huske, om det er Hawaii eller Hawaii?
Uanset om det var COVID eller dette nye fokus eller mere sandsynligt en kombination af begge dele, producerede turismen – statens vigtigste økonomiske drivkraft – ikke som forventet. I juni 2023 meddelte De Fries, at han ikke ville søge forlængelse af sin stilling, der skulle ophøre i september.
Lad mellemtiden begynde
Således begyndte rækken af midlertidige præsidenter og administrerende direktører ved Hawaii Tourism Authority, der har forblevet status som hovedagenturstilling indtil i dag, næsten 2 år senere.
Den første til at træde ind som midlertidig præsident og administrerende direktør var Daniel Naho'opi'i, som fungerede efter De Fries til marts 2025. Det var under Daniels embedsperiode, at historiske by Lahaina på øen Maui blev tragisk og bogstaveligt talt brændt ned til grunden ved naturbrande den 8.-9. august 2023.
Efter Daniel blev midlertidig Chief Administrative Officer i HTA, Caroline Anderson, udnævnt til en ny midlertidig rolle som President og CEO. Hendes udnævnelse betragtes som midlertidig, indtil Hawaii Tourism Authority Board tager formelle skridt.
Krise efter krise
Fra den allerede navngivne COVID-pandemi til nedbrændingen af Mauis største turistattraktion – den historiske by Lahaina, har Hawaii-turismen haft mere end sin andel af kriser.
Samtidig med at Caroline blev udnævnt, trådte HTA's bestyrelsesformand, Mufi Hannemann, tilbage, efter at det i en statsrevision blev afsløret, at 2 foreninger, han var en del af - Hawaii Lodging and Tourism Association (hvor han fungerede som præsident og CEO) og Pacific Century Fellows (hvor han er grundlægger) - under hans formandskab modtog gratis tjenester på Hawaii Convention Center.
Dengang forklarede Hanneman under et bestyrelsesmøde, at han var inviteret til at bruge pladsen eller betalte for ydelserne; han trådte dog tilbage som formand og blev erstattet af bestyrelsesmedlem Todd Apo. Hanneman forbliver i bestyrelsen som almindeligt medlem.
Andre personalebevægelser fandt sted på dette tidspunkt med fratrædelsen af Public Affairs Officer, Ilihia Gionson, som blev erstattet af endnu en midlertidig stilling besat af Kalani Kaanaana, der arbejdede som MTA's chief stewardship officer.
Fra midlertidig til skuespil
I april 2025 udnævnte Hawaii Tourism Authority to fungerende officerer - Jadie Goo som fungerende Chief Brand Officer og Isaac Choy som fungerende Chief Administrative Officer. Hensigten med disse ansættelser er at give MTV's bestyrelse mulighed for at fokusere på rekruttering af en – endelig – fast adm. direktør. Når denne faste stilling er besat, vil denne person derefter besætte disse to fungerende officer-stillinger permanent.
Hawaiis nuværende lovgivende møde slutter i næste måned i maj, på hvilket tidspunkt HTA-bestyrelsen vil fortsætte med rekrutteringsprocessen for præsident og administrerende direktør, herunder interviews, udvælgelse og udnævnelse. Forhåbentlig med faste folk på plads, kan Hawaii Tourism Authority komme tilbage til markedsføringen af turisme.
