Terrorovervågningslister, der bruges af Transportation Security Administration, er muligvis ikke så store som tidligere antaget, sagde Homeland Security Departments øverste embedsmand.

Homeland Security Secretary Michael Chertoff offentliggjorde størrelsen af TSA's no-fly og selectee lister i sidste uge i et forsøg på at ophæve rygter om, at listerne er ved at sprænges. På en pressekonference i Washington, DC, sagde Chertoff, at mindre end 2,500 mennesker var på listen med flyforbud, og størstedelen af dem var i udlandet.

"Mindre end 10 procent er amerikanere," sagde Chertoff.

Der er også færre end 16,000 udvalgte, og de fleste er ikke amerikanere, sagde han uden at give en procentdel.

Nogle skøn fra borgerrettighedsgrupper havde sat antallet af amerikanere på overvågningslisterne i hundredtusindvis.

Electronic Privacy Information Center fortsætter med at beskrive overvågningslisterne som "fyldte med unøjagtige og forældede data." I sidste uge fastholdt American Civil Liberties Union sin holdning om, at de "oppustede lister" har mere end 1 million navne, ifølge Barry Steinhardt, direktør for ACLU's Technology and Liberty Program.

Homeland Security-embedsmænd sagde, at nogle navne på listerne kommer med aliaser - nogle gange mange af dem - som kan få listerne til at virke større. Forkerte identitetsproblemer var også en hovedkritik af tidligere forsøg på databasebaserede sikkerhedsinitiativer såsom Computer Assisted Passenger Prescreening System. Dette system, der skulle undersøge kommercielle og statslige databaser for at vurdere risikoniveauet for hver enkelt passager, blev skrottet i 2004 midt i et ramaskrig om krænkelse af privatlivets fred. Arbejdet med et andet data mining-program, kaldet Secure Flight, blev annonceret kort derefter.

Nu kommer Chertoffs afsløring af størrelsen af overvågningslisterne, mens Homeland Security gør klar til lanceringen af Secure Flight-systemet næste år.

En endelig regel om Secure Flight blev annonceret i sidste uge og vil sandsynligvis blive offentliggjort i Federal Register i december eller januar, sagde embedsmænd. Flyselskaber forventes at overholde den endelige regel 270 dage efter offentliggørelsen.

Reglen opfordrer flyselskaber til at sende passageroplysninger og visse ikke-rejsende informationer til et føderalt dataindsamlingscenter, hvor regeringen vil forhåndsscreene passagerer. De enkelte flyselskaber bruger nu deres egne computersystemer. Føderale embedsmænd nægtede at oplyse den falske matchrate under det gamle system.

Ni føderale agenturer fører observationslister med navne på kendte eller mistænkte terrorister eller kriminelle. En konsolideret masterliste vedligeholdes af Terrorist Screening Center. Under Secure Flight vil flyselskaberne tage oplysninger om flyrejser plus fulde passagernavn, fødselsdato og køn og sende dem til et af to clearingcentre, hvor sammenligninger vil blive foretaget med observationslister. De yderligere oplysninger forventes bedre at identificere - og tydelige - passagerer, hvis navne kan ligne nogen, der er lovligt på listerne, sagde Chertoff.

Når det er muligt, skal information sendes af flyselskaberne 72 timer før en flyvning.

Passagerer vil derefter blive inddelt i en af tre kategorier - ingen match, potentielt match eller positivt match.

Baseret på informationen om boardingpas, der sendes tilbage til flyselskaberne, vil TSA-screenere derefter screene ved checkpoints i overensstemmelse hermed, sagde embedsmænd.

Hvis du er en positiv match på no-fly listen, vil du ikke flyve, punktum. Hvis du er en match på udvalgslisten, vil du gennemgå yderligere screening, men du kan stadig flyve. Du kan også blive tilfældigt udvalgt til yderligere screening, selvom du ikke er på listen.

Hvis du er en potentiel match, men til sidst bliver godkendt af Homeland Securitys klagesystem, får du et klagenummer. Hvis du angiver dette nummer, kan embedsmænd hurtigt slå din fil op og rydde dig til flyvning.

Embedsmænd mener, at når Secure Flight er på plads, bør 99 procent af passagererne hurtigt kunne navigere sig gennem sikkerhedskontrollen.

For at imødegå bekymringer om privatlivets fred vil clearingcentre opbevare passageroplysninger i syv dage, og derefter vil oplysningerne blive slettet. Den relativt hurtige sletning af de fleste data blev bifaldet af ACLU. Hvis du er et potentielt match, vil oplysningerne dog blive opbevaret i syv år. Er du på flyveforbudslisten, opbevares oplysningerne i 99 år.