Den overdimensionerede hvide kuvert bar det blå logo fra Department of Homeland Security. Indeni fandt jeg 20 fotokopier af regeringens optegnelser på mine internationale rejser. Hver oversøisk tur, jeg har taget siden 2001, blev noteret.
Jeg havde anmodet om filerne, efter at jeg havde hørt, at regeringen sporer "passageraktivitet." Fra midten af 1990'erne udleverede mange flyselskaber passagerregistreringer. Siden 2002 har regeringen givet mandat til, at de kommercielle flyselskaber leverer disse oplysninger rutinemæssigt og elektronisk.
En passagerpost inkluderer typisk navnet på den person, der rejser, navnet på den person, der indsendte oplysningerne, mens han arrangerede turen, og detaljer om, hvordan billetten blev købt, ifølge dokumenter offentliggjort af Department of Homeland Security. Der laves journaler for borgere og ikke-borgere, der krydser vores grænser. En agent fra US Customs and Border Protection kan generere en rejsehistorik for enhver rejsende med et par tastetryk på en computer. Embedsmænd bruger oplysningerne til at forhindre terrorisme, organiseret kriminalitet og anden ulovlig aktivitet.
Jeg havde været nysgerrig efter, hvad der var i mit rejsedossier, så jeg anmodede om en kopi af lov om informationsfrihed (FOIA).
Min største overraskelse var, at Internet Protocol (IP)-adressen på den computer, der blev brugt til at købe mine billetter via et webbureau, blev noteret. På det første dokumentbillede, der er postet her, har jeg sat en rød cirkel om IP-adressen på den computer, der blev brugt til at købe mine flybilletter.
(En IP-adresse tildeles hver computer på internettet. Hver gang den computer sender en e-mail – eller bruges til at foretage et køb via en webbrowser – skal den afsløre sin IP-adresse, som fortæller dens geografiske placering).
Resten af min fil indeholdt detaljer om mine billetrejser, det beløb, jeg betalte for billetter, og de lufthavne, jeg passerede igennem i udlandet. Mit kreditkortnummer var ikke angivet, og det var heller ikke nogen hoteller, jeg har besøgt. I to tilfælde var de grundlæggende identifikationsoplysninger om min rejsekammerat (hvis billet var en del af det samme køb som min) inkluderet i filen. Måske er den information inkluderet ved en fejl.
Nogle dele af mine dokumenter blev mørklagt af en embedsmand. Formentlig indeholder denne information materiale, der er klassificeret, fordi det ville afsløre retshåndhævelsens indre virke.
Her er nedenstående på posterne.
De kommercielle flyselskaber sender disse passageroplysninger til Customs and Border Protection, et agentur inden for Department of Homeland Security. Computere matcher oplysningerne med databaserne i føderale afdelinger, såsom finansministeriet, landbruget og hjemmesikkerhed. Computere afslører forbindelser mellem kendte og tidligere uidentificerede terrorister eller terrormistænkte, såvel som mistænkelige eller uregelmæssige rejsemønstre. Nogle af disse oplysninger kommer fra udenlandske regeringer og retshåndhævende myndigheder. Dataene er også krydstjekket med amerikanske statslige og lokale retshåndhævende myndigheder, som sporer personer, der har arrestordrer ude for deres arrestation, eller som er under tilhold. Dataene bruges ikke kun til at bekæmpe terrorisme, men også til at forebygge og bekæmpe handlinger af organiseret kriminalitet og anden ulovlig aktivitet.
Embedsmænd bruger oplysningerne til at hjælpe med at beslutte, om en passager skal have yderligere screening. Eksempel: Efter oversøiske rejser har jeg stået i kø ved amerikanske grænsekontrolposter og fået mit pas swipet og min elektroniske fil undersøgt. Et par gange har noget i min journal fået betjentene til at trække mig over til et sideværelse, hvor jeg er blevet stillet yderligere spørgsmål. Nogle gange har jeg været nødt til at afklare en manglende mellembogstav. Andre gange er jeg blevet henvist til en biundersøgelse. (Jeg har blogget om dette før.)
Hvornår startede denne elektroniske dataindsamling? I 1999 begyndte US Customs and Border Protection (dengang kendt som US Customs Service) at modtage passageridentifikationsoplysninger elektronisk fra visse luftfartsselskaber på frivillig basis, selvom nogle papirdokumenter blev delt før det. Et obligatorisk, automatiseret program begyndte for omkring 6 år siden. Kongressen finansierer dette Automated Targeting Systems Passenger Screening Program med omkring 30 millioner dollars om året.
Hvor sikre er dine oplysninger? Forordninger forbyder embedsmænd at dele enhver rejsendes optegnelser - eller regeringens risikovurdering af enhver rejsende - med flyselskaber eller private virksomheder. En journal opbevares i 15 år – medmindre den er knyttet til en undersøgelse, i hvilket tilfælde den kan opbevares på ubestemt tid. Agenturets computere krypterer ikke dataene, men embedsmænd insisterer på, at andre foranstaltninger - både fysiske og elektroniske - beskytter vores optegnelser.
Jeg spekulerer på, om regeringens dataindsamling er relevant og nødvendig for at nå agenturets formål med at beskytte vores grænser. Mængden af indsamlede data og den hastighed, hvormed optegnelserne vokser og bliver delt med embedsmænd i hele landet, tyder på, at potentialet for misbrug kan svæve ud af hånden. Andre kan undre sig over, om indsatsen er effektiv. For eksempel spurgte jeg sikkerhedsekspert Bruce Schneier Schneider om Feds' bestræbelser på at spore passageraktivitet, og han svarede via e-mail:
"Jeg synes, det er spild af tid. Der er en myte om, at vi kan vælge terrorister ud af mængden, hvis vi kun vidste mere information."
På den anden side kan nogle mennesker finde det betryggende, at regeringen bruger teknologi til at holde vores grænser sikre.
Åh, en ting mere: Er dine plader værd at se? Måske ikke, medmindre du har oplevet et problem med at krydse vores nations grænser. For det første er pladerne lidt kedelige. I min mappe havde embedsmænd f.eks. mørklagt de (formodentlig) mest fascinerende dele, som handlede om, hvordan embedsmænd vurderede min risikoprofil. Hvad mere er, er optegnelserne hovedsageligt begrænset til oplysninger, som flyselskabet og paskontrollen har indsamlet, så du vil sandsynligvis ikke blive overrasket over noget, du læser i dem. Endelig kan der være en omkostning. Selvom der ikke var noget gebyr for mig, da jeg anmodede om mine optegnelser, kan du opkræve et gebyr på op til 50 USD, hvis der er vanskeligheder med at få dine optegnelser. Selvfølgelig er der også en omkostning for skatteyderne og vores nations sikkerhedsressourcer, når der indgives en anmodning.
Men hvis du bliver tilbageholdt ved grænsen, eller hvis du har mistanke om et problem med dine optegnelser, så anmod med alle midler om en kopi. US Customs and Border Protection er forpligtet ved lov til at gøre dine optegnelser tilgængelige for dig, med nogle undtagelser. Din anmodning skal fremsættes skriftligt på papir og være underskrevet af dig. Bed om at se "oplysningerne om mig i det automatiske målretningssystem." Sig, at din anmodning er "fremsat i henhold til Freedom of Information Act, som ændret (5 USC 552)." Tilføj, at du ønsker at få lavet en kopi af dine optegnelser og sendt til dig uden først at inspicere dem. Dit brev skal naturligvis indeholde rimeligt tilstrækkelige detaljer til, at en embedsmand kan finde din post. Så oplys dit pasnummer og din postadresse. Sæt en dato på dit brev og lav en kopi til dine egne arkiver. På din konvolut skal du tydeligt udskrive ordene "FOIA Request." Det skal rettes til "Freedom of Information Act Request," US Customs Service, 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229. Vær tålmodig. Jeg havde ventet i op til et år på at modtage en kopi af mine optegnelser. Hvis du så mener, at der er en fejl i din registrering, skal du bede om en rettelse ved at skrive et brev til Customer Satisfaction Unit, Office of Field Operations, US Customs and Border Protection, Room 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229
