HONG KONG - Der er nogle gode nyheder i elefantens elfenbenssaga. Efter Kinas fastlands nylige destruktion af 6 tons ulovlig elfenben har Hong Kong meddelt en forpligtelse til at destruere 27 af de anslåede 33 tons elfenbenlagre. Dette er en af de største bestande i verden, og ødelæggelsen sender en klar besked til forbrugerne om, at elfenben er et uberørt produkt.
I en pressemeddelelse har Hongkongs rådgivende komité for truede arter bekræftet, at bortset fra en lille mængde elfenben, der gemmes til 'uddannelsesmæssige formål', vil alle ulovlige lagre af elfenben, der holdes af Hongkong, blive ødelagt over en periode på 1 til 2 år. Den første ødelæggelse finder sted i første halvdel af dette år.
Afstemningen om ødelæggelsen var enstemmig, og udvalget mente, at sikkerhedsomkostningerne og ledelsesbyrden forbundet med overvågning af lagrene var for store til at fortsætte, og destruktion var den eneste mulige løsning.
Da Hong Kong er et stort destinationsland såvel som et transitland, har dens beslutning store konsekvenser for kampen mod pesten af ulovlig handel med elfenben og krybskytteri. Det smider også handsken ned til andre lande, især Tanzania, der har set sine elefantpopulationer decimeret i de sidste fem år. Tanzania sidder også på en massiv lager af ulovlig elfenben.
Globalt var den mængde elfenben, der blev beslaglagt af forskellige lande i 2013, over 44 tons, siges at være den højeste i over 25 år.
Selvom dette er et stort skridt i den rigtige retning, er der stadig meget at gøre. Katarzyna Nowak tilknyttet Evolutionary Anthropology Research Group ved Durham University påpeger, at Hong Kong-ødelæggelsen på 27 tons “udgør kun 9% af den anslåede globale mængde beslaglagt mellem 1996 og 2011.” Man håber nu, at andre lande vil følge Hongkong, Kina, Filippinerne, USA, Ghana og Kenya for at ødelægge deres lagre.
Ikke desto mindre er Nowak optimistisk over Hongkongs beslutning om at sige, at det er et "skridt i den rigtige direkte". ”Destruktion af bestande adresserer elfenbenets efterspørgsel på en måde, som fangst af elfenbenshandlere ikke gør”, fastholder hun. ”Det antyder, at problemet ikke kun ligger hos smuglere, men hos alle dem, der ønsker den smuglede vare, og at regeringen ikke tolererer nogen af dem. Offentlig ødelæggelse af lagre har potentialet til at ændre holdninger og måske elefanternes situation til det bedre. Det bidrager til det momentum, der kræves for at løse den nuværende krybskrigskrise. ”
Nowak hævder også, at ødelæggelsen af lageret, ”også fjerner al sandsynlighed for, at nogen af disse 27 tons vil ende på sortmarkedet. Med andre ord erkender et land ved at ødelægge elfenben, at det ikke er legitimt og forhindrer lækage. Vedligeholdelse af lagre kan bidrage til tvetydighed i forhold til elfenbens juridiske status. Det kan også give et indtryk af, at smugling elfenben er en legitim vare, der kan spekuleres i - et aktiv, der er værd at holde fat i. Ødelæggelse snarere end opbevaring omgår kontrovers med at anspore "elfenbenstilbedelse", som når de srilankanske myndigheder overvejede at overføre kogtænder, der blev handlet fra Kenya til et buddhistisk tempel sidste år.
Phyllis Lee, direktør for videnskab for Amboseli Trust for Elephants, opsummerer kortfattet konsekvenserne af Hongkongs foreslåede træk. Hun siger, at den foreslåede forbrænding af elfenben “vil sende et klart og vigtigt signal om denne vares forbigående karakter om, hvor let det går fra 'hvidguld' til støv. Det skal også give forbrugerne et klart signal om, hvad det er, de spiser - blot tandpleje, cement og død, ikke juveler eller ægte guld. Jo mere vi ser af sådanne offentlige og højt profilerede handlinger, jo mere kan vi håbe, at verdens elfenbenforbrugere vil beholde deres umættelige efterspørgsel og efterlade deres børnebørn nogle af disse storslåede dyr, der strejfer rundt på jorden. ”
