Da Coney Island gik fra en sandbarresort i Brooklyn til byens største legeplads ved stranden i 1880'erne, dukkede alle slags attraktioner op. Der var ølhaller, rutsjebaner, såkaldte “freak shows” og en enestående glødende struktur kendt som Elephantine Colossus. Det blev bygget i 1884 af James V. Lafferty (1856-1898), der troede, at det næste store arkitektoniske trin var at designe bygninger i form af dyr, fugle og endda fisk. I løbet af de tolv år, før det brændte ned, var det jumbo-store hotel i Brooklyn kendt som Colossus of Architecture og Elephantine Colossus. En artikel fra Brooklyn Eagle fra 1924 gav målene 175 meter høje og 203 fod lange.
Ifølge “Brooklyn… and How It Got That Way” af David W. McCullough (1983) havde bygningen 31 værelser og var lavet af træ med tinbeklædning. Det havde lange buede stødtænder og en overdimensioneret howdah.
David McCullough skrev,
”For at komme til observatoriet i Howdah gik kunderne ind i bagbenet mærket Entrance og afviklede en cirkulær trappe. Det andet bagben - hver var 60 fod omkring - var udgangen, og et af forbenene var en tobaksforretning. Om natten skinnede fyrtårne ud af de fire meter høje øjne. ”
Ti år tidligere konstruerede den 25-årige Lafferty den uudtømmelige ko i West Brighton. Denne populære stand leverede drikkevarer, fra mælk til champagne, til udtørket Coney-besøgende hals. Lafferty havde testet sin elefantidee et par år nær Atlantic City med en mindre struktur, som han kaldte Lucy the Elephant. Lafferty blev bakket op af sin families rigdom og drevet af en vision for en ny form for ejendomskampagne, der ville lokke udsigter til den øde strækning af klitter, hvor han håbede på at sælge grunde til sommerhuse.
Atlantic City voksede på det tidspunkt hurtigt til en victoriansk feriemetropol centreret omkring Absecon Lighthouse, det vartegn, der dengang var symbolet på badebyen. Lafferty ønskede at etablere et lignende imponerende vartegn og en følelse af sted for sin egen nye udvikling i "South Atlantic City." For at få opmærksomhed fra offentligheden og pressen valgte han det daværende overraskende koncept: en bygning formet som et gigantisk dyr. For fuldt ud at værdsætte Laffertys bedrift er det vigtigt at forstå, at ideen om at opføre en struktur formet som et dyr i 1880'erne var uhørt, selvom de nye tekniske teknikker og teknologier i en hurtigere industriel tidsalder gjorde så komplicerede arkitektoniske projekter teoretisk mulige.
I 1881 bevarede Lafferty en arkitekt til at designe en bygning i form af en elefant fra det eksotiske land for den britiske Raj, der blev fejret i periodens illustrerede eventyrmagasiner. Samtidig med at han bevarede en patentadvokat, forsøgte Lafferty også at forhindre andre i USA i at opføre dyreformede bygninger, medmindre de betalte ham royalty. De amerikanske patentmyndigheds eksaminatorer fandt Laffertys at være et nyt, nyt og teknologisk vigtigt koncept. I 1882 gav de ham et patent, der gav ham eneret til at fremstille, bruge eller sælge dyreformede bygninger i sytten år.
Mere skulptur end tømrerarbejde involverede konstruktionen af Lucy håndformning af næsten en million stykker træ for at skabe de krævede belastningsstøtter til en 90-tons struktur med en udside af hamret tin. Den fantastiske elefantbygning, som skabte den nationale omtale, som Lafferty håbede på, var den første af tre, han konstruerede. Den største - en gigantisk, tolv etagers struktur dobbelt så stor som Lucy - kaldet "Elephantine Colossus" blev rejst i centrum af forlystelsesparken Coney Island, New York. Den tredje Lafferty-elefant, lidt mindre end Lucy, var "lyset fra Asien", rejst som midtpunktet i et andet Lafferty-salgsprogram for jord i South Cape May. Kolossen brændte senere ned, offer for en brand den 27. september 1896, og Asiens lys blev revet ned og efterlod Lucy den eneste overlevende.
I slutningen af 1880'erne, selvom elefantbygningerne trak skarer af forfærdelige tilskuere, tabte Laffertys overdrevne ejendomsselskaber penge. Lucy og hans omkringliggende Absecon Island-bedrifter blev solgt til John og Sophie Gertzer, der skiftede elefantbygningen skiftevis som turistattraktion, miniaturehotel, privat strandhus, bordel og værtshus. I mellemtiden udviklede "South Atlantic City" sig til et blomstrende kystsamfund, der senere skiftede navn til Margate. I 1920 blev Lucy the Elephant tavern tvunget til at lukke ved forbuddets passage. Da denne lov blev ophævet i 1933, blev hun straks bar igen. I 1950'erne, da et nyt Amerika opstod fra Anden Verdenskrig for at bygge superveje og vedtage fly som en billig ny måde at rejse til eksotiske feriedestinationer, falmede Lucy fra offentlighedens opmærksomhed og forfaldt. I 1960'erne var hun en forfalden fare for offentlig sikkerhed, der skulle rives ned.
I 1969, lige foran ødelæggerkuglen, begyndte "Save Lucy Committee" dannet af Margate Civic Association to årtier med offentlige kampe, der flyttede Lucy til strandjord ejet af byen og gendannede den ejendommelige struktur som et historisk sted og turistattraktion. . Siden 1973 er der indsamlet nok penge i dedikerede "Save Lucy" -kampagner til at genoprette den strukturelle integritet og det udvendige i 90-ton pachyderm af træ og tin. Men indsamlingskampen fortsætter i dag, da gruppen arbejder på at skaffe yderligere penge, der kræves for at garantere de uendelige omkostninger til vedligeholdelse og bekæmpelse af rust, rådne og endda lynnedslag på det store trædyr.
Forfatteren, Stanley Turkel, er en anerkendt myndighed og konsulent i hotelbranchen. Han driver sit hotel-, gæstfriheds- og konsulentudvalg med speciale i formueforvaltning, driftsrevision og effektiviteten af hotelfranchiseaftaler og opgaver i retssager. Kunder er hotelejere, investorer og långivende institutioner. Hans bøger inkluderer: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built to Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built to Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt og Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016), og hans nyeste bog, Built To Last: 100+ Year -Old Hotels West of the Mississippi (2017) - tilgængelig i hardback, paperback og Ebook-format - hvor Ian Schrager skrev i forordet: “Denne særlige bog fuldender trilogien med 182 hotelhistorier om klassiske ejendomme på 50 værelser eller mere ... Jeg synes oprigtigt, at hver hotelskole skal eje sæt af disse bøger og gøre dem nødvendige læsning for deres studerende og ansatte. ”
Alle forfatterens bøger kan bestilles fra AuthorHouse af at klikke her.
