Da solen sank ned bag de bølgende sletter i Tanzanias Manyara-region, modtog familien Mollel et telefonopkald, de havde frygtet i næsten to år. Efter måneders usikkerhed havde den israelske regering bekræftet identiteten af deres søn, Joshua Loitu Mollel, en 21-årig landbrugsstuderende, der var forsvundet under Hamas-angrebene den 7. oktober 2023.
Joshua, der var rejst til Israel som en del af et større landbrugspraktikprogram, var blevet taget i live, mens han arbejdede i en kibbutzlade, kun få uger efter ankomsten. Hans lig blev ført til Gaza, og i lang tid levede håb og sorg side om side i hans families og lokalsamfunds hjerter.
Nu, den udpegede israelske ambassadør i Tanzania, Gideon Behar, der talte fra Nairobi – hvor han er baseret som diplomat akkrediteret i flere østafrikanske nationer – annoncerede, at den israelske regering var ved at færdiggøre arrangementerne for at flyve Joshuas jordiske rester hjem.
"Vi er i gang med at flyve Mollels lig til hans familie til begravelse, med fuld respekt for religiøs og menneskelig værdighed," sagde Behar. Han understregede, at Israel havde afsat betydelige ressourcer til at sikre, at alle udenlandske ofre for Hamas-angrebene blev returneret til deres hjemlande til værdige, åndelige begravelser.
Joshuas jordiske rester var blandt 22 lig af udenlandske statsborgere identificeret efter en våbenhvileperiode sidste måned. Hans tanzaniske praktikantkollega, Clemence Mtenga, blev dræbt samme dag, hvilket markerede en dyb tragedie for den gruppe på 260 tanzaniske studerende, der var rejst til Israel som led i et samarbejdspartnerskab mellem de to nationer.
En tragedie i et voksende partnerskab
Tilbageleveringen af Joshuas lig kommer på et afgørende tidspunkt for forholdet mellem Israel og Tanzania. I løbet af det seneste årti har de to nationer styrket samarbejdet ikke kun inden for landbrug, men også inden for erhverv, investeringer og – mest synligt – inden for turisme.
Israel er hurtigt blevet en af hurtigt voksende markeder for turistkilder til TanzaniaPå en hvilken som helst dag kan man se israelske turistgrupper vandre på tværs af Serengeti, vandre i Ngorongoro-krateret eller gøre sig klar til den stejle klatring op ad Kilimanjaro. Rejsearrangører bemærker, at antallet af israelske turister er steget så støt, at hebraisktalende safariguider ikke længere er usædvanlige.
Tidligere israelsk premierminister Ehud Baraks besøg i Tanzania år tidligere spillede en symbolsk rolle i åbningen af turismekorridoren. Siden da har Tanzania åbnet sin den allerførste ambassade i Israel, der markerer en stærk diplomatisk og økonomisk bro mellem to regioner, der er bundet af både moderne samarbejde og dyb historisk resonans.
Turisme som bro mellem tab og arv
For mange tanzanianere føles tragedien ved at miste to unge akademikere i udlandet personlig. Alligevel bærer det fortsatte samarbejde mellem Israel og Tanzania – især inden for turisme – en uventet følelse af fælles menneskelighed med sig.
Israel, et land æret af kristne pilgrimme fra hele Afrika, byder hvert år tusindvis af tanzaniske og østafrikanske besøgende velkommen. Pilgrimsfærdene topper mellem Marts og april, når rejsende strømmer til for at opleve hellige steder som f.eks. Jerusalem, Betlehem, Nazaret, og Galilæeteller at flyde på det helbredende vand i Dødt hav.
Til gengæld har Israels egne borgere i stigende grad opdaget Østafrikas vidundere – dets dyreliv, bjerge, kulturer og landskaber. Rejsebureauer markedsfører nu rejsepakkerne "Holy Land + Safari", der blander bibelsk historie med Afrikas naturlige majestæt.
Denne gensidige turismeudveksling – spirituel, eventyrlig og økonomisk – har skabt lag af forståelse mellem de to lande. Og det er inden for dette bredere netværk af forbindelser, at Joshuas historie finder sted: en ung tanzanier, der rejste til Israel ikke som turist, men som en videnssøger, og hvis rejse har efterladt et større aftryk, end han nogensinde kunne have forestillet sig.
Bringer Joshua hjem
Mens Israel forbereder sig på at sende Joshua tilbage til Tanzania, markerer hans hjemkomst ikke blot afslutningen på en smertefuld venten for hans familie, men også en påmindelse om de skrøbelige menneskelige tråde, der binder nationer sammen.
Gennem tragedie er samarbejdet styrket. Gennem fælles sorg er respekten blevet dybere. Og i takt med at Tanzania fortsætter med at byde israelske turister velkommen til sine ikoniske dyreparker og snedækkede bjerge, og i takt med at afrikanske pilgrimme fortsætter med at rejse til Israels hellige steder, bliver forbindelsen mellem de to lande stadig mere sammenflettet.
Joshuas sidste rejse hjem bærer således symbolsk vægt – et ekko af det voksende bånd mellem Tanzania og Israel, bygget på tværs af grænser, trosretninger og generationer.
Efterlad en kommentar