Hwange National Park (tidligere Wankie Game Reserve) er det største vildtreservat i Zimbabwe. Livet på frontlinjen af bevaring har mange op- og nedture. Mange af jer er blevet alt for fortrolige med sagaerne, der har udspillet sig gennem årene, ofte fanget i disse opdateringer. Dette år har ikke været nogen undtagelse. Tidligere på året skrev jeg om vores i sidste ende forgæves forsøg på at redde livet på Kutanga-flokkens alfa-hun, Ester. Mens jeg skriver dette, er Kutanga-pakken igen i oprør efter Shoulder Spots død og alfahannen BT, hvilket kun efterlader MK og Surf. Men en stråle af håb dukkede op for nylig, da en ny kvinde, ved navn Kerin, blev knyttet til Surf og pustede nyt liv ind i det, vi stadig omtaler som Kutanga-pakken.
Fire flok (som vi kender til) i Hwange Main Camp-området fik unger i år. Det højeste antal vi har registreret i lang tid. Vi klynger os til disse glimt af håb. Nyamandhlovu-flokken havde ti unger, hvilket bringer den samlede pakke op på 15. I øjeblikket er der dog kun syv unger, der overlever med de fem voksne. En af ungerne druknede næsten i et betonvandtrug, men blev heldigvis reddet af en parkspejder.
Sikkert et eksempel, hvis der nogensinde har været et, at alt kan og sker med hvalpene, og at de tabte tres skæbne er til spekulation eller et vildt gæt. Jaloux så pakken først i går, og de er meget raske og sunde. Vores optimisme for deres overlevelse er fortsat høj, da kælvningssæsonen snart begynder og vil give de voksne hunde en relativt nem og rigelig kilde til bytte til at fodre de sultne unger.
Jaloux har travlt. Han har for nylig sporet Broken Rifle-pakken, som først var blevet set ved Broken Rifle-vandhullet i løbet af september og derefter igen ved Ngweshla-vandhullet. Denne flok med syv voksne og fire hvalpe er ny for os og en sand fornøjelse at se.
Den undvigende Kanondo-pakke tilbringer det meste af sin tid i Gwayi Conservancy øst for os og er derfor sjældent set. Et nyligt syn, efterfulgt af Jaloux, bekræftede, at flokken består af fire voksne og fem unger.
Denne Sisele-pakke kendetegner problemerne i Hwange. I gennemsnit er pakningsstørrelserne stadig små, så hvalpenes overlevelse er ikke stor. Den simple ligning er, at jo flere voksne i flokken, jo flere hvalpe overlever.
Hvordan hundene er i stand til at nå de magiske tal, som vi ser i Mana Pools, hvor der findes pakker på 20+, giver os mange søvnløse nætter. Alligevel klynger vi os til enhver positiv nyhed, uanset hvor lille, og for nu fejrer vi at se flere hunde i og omkring Hwange Main Camp.
Greg har tilbragt tid i år i Sinamatella/Robins-regionen i Hwange, som ligger vest for os og angivet på kortet. Han rapporterer syv pakker der. Han anslår, at befolkningen i Hwange National Park er 30 flok, der tæller cirka 120 hunde. Færre end man ville forvente i en nationalpark, der er næsten 15,000 kvadratkilometer (5,700 kvadrat miles) i størrelse. Det er stadig det bedste, det har været i mange år, så det får det berømte store smil af Jaloux frem!
Du kan følge de daglige noter fra felten på Facebook-siden:
