Over 78,000 turister har besøgt Bhutan siden genåbningen af turismen den 23. september sidste år. Antallet af besøgende er dog stadig lavere, end regeringen havde regnet med. Bhutan forventede at byde velkommen til 95,000 turister med et år, hvor det genåbnede turismen. Rejsearrangører klager over øget SDF for at være en faktor for færre besøgende.
Det indlandssikrede Himalaya-land sigter mod at nå det præ-pandeminiveau inden 2025.
Bhutan rejste deres Gebyrer for bæredygtig udvikling (SDF) til USD 200 fra USD 65. Ifølge Institut for Turisme, kun 24 tusind USD-betalende turister har besøgt landet. Heraf betalte 10,549 af dem den gamle SDF-takst på 65 USD.
Omkring 13,717 turister besøgte og betalte den reviderede SDF på 200 USD om dagen fra den 23. september sidste år til slutningen af august 2023.
Tilsvarende besøgte 54,613 indiske turister og betalte SDF Nu 1,200 om dagen.
Minister for industri, handel og beskæftigelse Karma Dorji skitserede, hvor svært det var at nå målet for turistankomster på et år.
"Det ville være meget vanskeligt at nå frem til turistankomster på det præ-pandemiske niveau i 2025 i overensstemmelse med den nuværende tendens for ankomster."
Dorji nævnte, at regeringen var nødt til at gennemføre en reduktion på 50 procent i gebyret for bæredygtig udvikling (SDF) for turister, der betaler i dollars for at stimulere væksten i turistindustrien.
I sidste uge annoncerede regeringen en rabat på 50 procent på den gældende SDF på 200 USD til amerikanske dollarbetalende turister, der besøger landet.
En anden ændring indebærer at tilbyde en 50 procents reduktion i SDF-satserne (Sustainable Development Fee) for børn i alderen 6 til 12 år, der besøger som turister og betaler i amerikanske dollars.
De nye incitamenter er trådt i kraft fra den 1. september og vil forblive effektive indtil den 31. august 2027.
Fra juni indførte regeringen SDF-incitamenter for USD-betalende turister for at fremme udvidede besøg på tværs af alle 20 dzongkhags. Ikke desto mindre blev det inden for en to-måneders prøveperiode observeret, at denne foranstaltning ikke forbedrede turismen markant.
Lyonpo rapporterede, at ifølge feedback fra turismeudbydere vælger 70 procent af turisterne fire-plus-fire-politikken, hvilket indikerer, at de foretrækker at blive i kun fire til fem dage.
Derudover tilføjede Lyonpo: "Dataene viser, at de fleste turister er villige til kun at betale USD 100 pr. dag."
Lyonpo meddelte, at turister, der tidligere har reserveret under tidligere incitamentspakker, stadig kan besøge Bhutan, men ingen nye reservationer vil blive accepteret fra 1. september. Rejsende på eksisterende pakker kan modtage en SDF-refusion for ubrugte dage, for eksempel en refusion på USD 200 pr. dem på en 4+4-police, der kun bliver seks dage. Målet er at bringe turistankomster tilbage til niveauer før pandemi inden 2027 gennem disse politikker, mens SDF forbliver på USD 200 pr. dag med potentielle fritagelser eller gunstige satser i henhold til Tourism Levy Act.
