Ruslands højesteret har beordret likvidering af en fremtrædende russisk ikke-statslig organisation, dedikeret til at bevare mindet om millioner, der døde under kommunistisk styre, hvilket markerer det seneste skridt i en gennemgribende nedkæmpelse af landets menneskerettighedsaktivister, uafhængige medier og oppositionstilhængere.
Under høringen sagde en repræsentant for generalanklageren, at Memorial søgte at omskrive Sovjetunionens historie.
Ifølge den russiske regerings anklagere er gruppen "næsten fuldstændig fokuseret på at fordreje historisk hukommelse, primært om Den Store Fædrelandskrig", som Anden Verdenskrig er kendt i Rusland, "skaber et falsk billede af USSR som en terrorstat" og "forsøg på at hvidvaske og rehabilitere nazistiske krigsforbrydere, som har sovjetiske borgeres blod på hænderne... sandsynligvis fordi nogen betaler for dette."
Sidste måned anklagede anklagere også det Moskva-baserede Memorial Human Rights Center og dets moderstruktur, Memorial International, for at krænke Ruslands lov om "udenlandsk agent", der beder retten om at opløse dem.
Det russiske justitsministerium og dets medieregulator Roskomnadzor har begge bakket op om påstandene fra anklagere, og en talskvinde for kommunikationsvagten siger, at "uforskammede og gentagne overtrædelser af loven" var blevet "overbevisende bevist uden tvivl" forud for rettens afgørelse.
I en kendelse afsagt tirsdag, dekreterede en dommer, at Memorial, der allerede er registreret som en 'udenlandsk agent' på grund af dets forbindelser til oversøisk finansiering, ikke længere ville være i stand til at operere i Rusland, efter at myndighederne sagde, at det gentagne gange havde brudt loven.
Den russiske præsident Vladimir Putin har tidligere sagt, at landets lov om 'udenlandsk agent' "eksisterer simpelthen for at beskytte Rusland mod ekstern indblanding i landets politik."
Reglerne er dog kommet under beskydning fra menneskerettigheds- og journalistgrupper, som siger, at russisk 'udenlandsk agent'-lovgivning blot er en del af den russiske regerings "forfølgelse af uafhængig journalistik i landet."
Memorial, som for nylig har udtalt sig imod undertrykkelsen af kritikere under den russiske præsident Vladimir Putin, afviste retssagen mod det som politisk motiveret.
Memorial havde udarbejdet en liste over politiske fanger, inklusive Putins mest fremtrædende indenlandske modstander Alexey Navalny, hvis politiske organisationer blev lukket i år.
I oktober sagde den, at antallet af politiske fanger i Rusland var steget til 420 sammenlignet med 46 i 2015.
Irina Shcherbakova, et højtstående medlem af Memorial, sagde, at Kreml sendte et klart signal ved at forbyde gruppen, det vil sige 'Vi gør, hvad vi har lyst til med civilsamfundet. Vi vil sætte den, vi vil, bag tremmer. Vi lukker hvem vi vil."
"Diktaturet bliver stadig mere undertrykkende," sagde hun.
En advokat for gruppen sagde, at den ville appellere, i Rusland og ved Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.
"Dette er et dårligt signal, der viser, at vores samfund og vores land bevæger sig i den forkerte retning," sagde Memorial Board-formand Jan Raczynski.
Som reaktion på rettens afgørelse, Marie Struthers, Amnesty InternationalDirektør for Østeuropa og Centralasien fordømte tiltaget og sagde, at ved at "lukke organisationen, tramper russiske myndigheder på mindet om millioner af ofre, der er tabt til Gulag."
Struthers sagde, at beslutningen om at lukke Memorial skulle "omgående omstødes", da den repræsenterede "et direkte angreb på rettighederne til ytrings- og foreningsfrihed" og "et åbenlyst angreb på civilsamfundet, der søger at sløre den nationale hukommelse om statsundertrykkelse" .
I en erklæring efter beslutningen, direktøren for Polen-baserede Auschwitz mindemuseum, advarede Piotr Cywiński om, at "en magt, der er bange for hukommelsen, aldrig vil være i stand til at opnå demokratisk modenhed."
