Iraks turisme: Ambitiøs og ønsketænkning?

(eTN) – Hvis ikke den igangværende krig, nu allerede over seks år gammel, kunne Irak tjene på sine ruiner – ældgamle, arkæologiske ruiner, det vil sige til fordel for turismen. Der er 10,000 arkæologiske steder spredt rundt omkring i det moderne Babylon.

Men efterhånden som den blodige pistolkamp fortsætter, er landets traditionelle, historiske vartegn truet, og de mister deres værdi og mister dem til smuglere. Værdifulde skatte er de mest populære islamiske steder i Samarra og i Ukhaidir, en islamisk fæstning nær Karbala. Ældre steder omfatter ruiner fra de sumeriske, akkadiske, babyloniske, parthiske og sassaniske civilisationer. Der er også jødiske hellige steder, såvel som kristne steder, som regeringen forsøger at beskytte. Med plyndring af arkæologiske steder i det sydlige Irak udbredt, er kontrol med antikviteterne virkelig et hårdt arbejde. De fleste steder i Dhi Qar-provinsen er præ-islamiske, og dateres tilbage til 3200 f.Kr. til 500 e.Kr. Der har længe været mistanke om en forbindelse mellem islamiske militante og plyndring på præ-islamiske arkæologiske steder, men det har været svært at bevise.

Uanset hvor negativt billedet ser ud, ser Bahaa Mayah, statsministeren for turisme og antikviteter, ministerrådgiver, positivt på turismens fremtid og forfremmelse, hvis blot steder bliver beskyttet.

"Den gamle civilisations vugge ejer steder, der ikke tilhører Irak alene, men til hele verden," sagde Mayah og tilføjede: "På trods af den nuværende sikkerhedssituation; vi kan tiltrække nogle få turister ved at diversificere til religiøs turisme, forskellig fra sæsonturisme i Saudi-Arabien, som afhænger af Hajj og Umrah. Vi søger helårs turisme, der opererer internt og eksternt."

Forudsat at der er 200 millioner shiamuslimer, som Irak kan tappe, mener Mayah, at de kun har brug for grundlæggende infrastruktur for at få bolden til at rulle. En lufthavn i centrum af Irak, der betjener de tre nøglebyer Karbala, Najaf og Hela eller Babylonien, kan stimulere trafikken. Det behøver ikke at være moderne state-of-the-art. En simpel landingsbane med en terminal lavet af stålrammer som den i Sulaymania, der modtager fly fra Iran og andre lande i det østlige Saudi-Arabien, Bahrain, Kuwait, Pakistan, Libanon og Syrien, duer midlertidigt.

“Religiøs turisme kan være en prioritet. Det vil også forbedre sikkerheden i landet, samtidig med at det begrænser voldsudøverne,” sagde han. Uanset sikkerhedsudfordringer mener turismerådgiveren, at landet kan skabe muligheder og dedikere jord til investeringer. Men han sagde: "Vi mangler tjenester, hoteller og restauranter, alt sammen hærget af krig i dag. Når først fred er opnået, kan vi udvikle turismen gennem arkæologisk, religiøs og kulturel diversificering." Religiøs turisme vil ikke kun henvende sig til shiitter og sunnier, da Irak har en række hellige steder fra islamisk, kristen til jødisk.

Irak vil udnytte turismen for at reducere over 95 procents afhængighed af olie. Mayah sagde, at Irak kan opmuntre unge mennesker til at tage turismebeskæftigelse. "At skabe arbejdspladser vil hjælpe med at bekæmpe terrorisme, afskære forbindelser mellem dem, der er fortvivlede, og som hjernevasker de unge til at udføre angreb, fordi de tror, ​​de ikke har noget at tabe. Hvis vi giver dem en fremtid – job, en levedygtig økonomi og investeringer til at eje eller administrere, vil de have andel i turismen. Vi kan generere millioner i Irak ved at have minimumsinvesteringer i infrastruktur alene."

Med det faldne regime, der varede 35 år, forblev Irak et lukket samfund uden kontakt med verden. Efter 1991 førte Irak-embargoen til hverken menneskelige eller materielle ressourcer at bruge eller opretholde. "Stået over for disse vanskeligheder i dag har vi to muligheder: enten sætter vi os ned, venter og gør ingenting, indtil freden kommer. Eller vi udvikler sektoren ved at bruge tid og kræfter på at udvikle vores menneskelige ressourcer i dag. Sagens kerne er, at vi ikke har folk, der specialiserer sig i industrien,” sagde Mayah og tilføjede, at turisme i dag er hundrede gange mere sofistikeret end turisme for 50 år siden. Et åbenlyst behov – specialister i alle sektorer af industrien. "Venlige lande eller vores allierede burde indse, at det er det, vi har brug for nu mere end noget andet i bistand."

"Turisme skal ses som en del af krigen mod terror. At skabe job vil hjælpe med at bekæmpe terrorisme,” sagde Mayah og opfordrede det internationale samfund til at træde ind og etablere en fond og bygge erhvervsinstitutioner til at træne irakere. "I øjeblikket har vi kun to skoler, den ene i Bagdad og den anden i Mosul. Desværre var den i Bagdad et primært terrormål (som dræbte FN-ambassadør Frank De Melo i en lastbilselvmordseksplosion i hovedkvarteret). Vi er nødt til at rehabilitere disse institutter og skabe avancerede læseplaner for at introducere irakere til markedet,” sagde han og hævdede, at et institut i religiøs turisme vil være afgørende, såvel som investeringer fra nabolandene.

Ud over Mayah ville arabiske naboer, påvirket af politisk tankegang, gerne se Irak støttet af shiitter. ”De vil gerne se os afgøre det her; at alle irakere deler ét samlet politisk mål; og at vi snart afslutter denne konflikt. Først da vil vi se turismeinvesteringer flyde frit ind i Irak,” sluttede han.